Обрадовавшись везению и убедившись напоследок, что за ней точно никто не гонится, мысленно поблагодарила девица Зарина за такое легкое спасение и стремглав побежала в туман.
И тут началось… Девушка будто оказалась в другом мире, наполненном холодящей кровь тишиной. Туман сгущался, как молоко, не давая увидеть ничего дальше собственного носа, а потом Селена кожей почувствовала взгляды сотен устремленных на нее глаз и легкие холодные прикосновения.
– Давай к нам, в туман, давай к нам, – стало разноситься со всех сторон.
Не помня себя от страха, девушка метнулась сначала в одну сторону, потом в другую, но безрезультатно. Она никак не могла выбраться из западни. Прикосновения становились все отчетливее, а голоса – громче.
– Давай к нам, в туман, давай к нам, – повторяли, как молитву, призраки.
– Нет-нет-нет, оставьте! – закричала девушка – и в следующий момент ее схватила сильная мужская рука.
– Ну, вот и смерть моя, – теряя сознание, произнесла Селена, от страха не поняв, что рука принадлежала кому-то теплому и, вероятней всего, живому.
Во второй раз очнувшись в той же мрачной комнате и вспомнив, что с ней намедни приключилось, красавица не спешила покидать покои, но страшный мужской голос, эхом пронесшись по всему замку, позвал ее:
– Приди ко мне!
Сжавшись в клубок, девушка затряслась от страху и вновь захотела лишиться чувств, но ничего не вышло.
– Я слышу, как бьется твое сердце! И жду! – напомнил голос.
Красавица не сомневалась, что принадлежал он никому иному, как жестокому хозяину замка.
– Я не знаю, куда идти. Замок огромен! – крикнула она в пустоту.
– Иди на тепло, – отозвался Огнис.
Взяв себя в руки, девица открыла дверь комнаты. И тут же поняла, о чем говорил дракон. С одной стороны коридора веяло жаром, как из сильно растопленной бани – туда она и пошла. Селена поняла, что близка к цели, когда жар стал практически невыносимым. Последние шаги она делала будто по раскаленным углям, морщась и плача от боли.
Толкнув нужную дверь, она тут же одернула руку, которую, казалось, опустила в кипяток.
Войдя в огромный зал, девушка увидела перед собой страшное чудище: высокого и широкого не то зверя, не то человека. Две руки, две ноги, черная, как смоль, кожа, вместо глаз – щелки с красными зрачками, острые уши и зубы, за спиной – размашистые крылья и длинный хвост с пикообразной кисточкой. Из ноздрей Огниса вырывались клубы дыма.
– Кто разрешал тебе, малахольная, выходить за пределы моего замка? – с порога начал он.
– Извините, я просто хотела… – начала оправдываться Селена.
– Сбежать, – закончил за нее Огнис. – На первый раз прощаю, но в следующий не стану спасать тебя из тумана.
Поняла девушка, чья именно рука то была, но ничего не произнесла в ответ.
– Почему молчишь? Где твоя благодарность, малахольная? Или вернуть тебя обратно к душам? – давил дракон.
– Какая разница, от чьих рук мне сгнинуть? – покривила душой красавица, все еще надеявшаяся на спасение.
– И это верно, – не стал отрицать Огнис. – Когда-то и ты окажешься там, куда так рвалась. Все сгинувшие от моих рук блуждают в том тумане.
Камнем падало каждое слово в сознание Селены.
– Но не сейчас. Я еще не наигрался с тобой, – признался дракон.
– А слуги почему не развлекают? – начала дерзить осмелевшая после пережитого страха красавица.
– Они здесь надолго не задерживаются, – зловеще рассмеялся Огнис. – Всех сжег дотла. Кого-то раньше, кого-то позже, но всякому сюда попавшему одна дорога – в туман.
– Зачем же вам это? – искренне не понимала девушка.
– Сущность у меня такая. Ничего с этим не поделаешь. Внутренний огонь иногда вырывается наружу и сжигает все на своем пути, потому нет у меня ни жены, ни детей, ни даже постоянной прислуги, – разоткровенничалось чудовище.
Видимо, устал от одиночества и решил наконец выговориться.
– Тогда понятно, почему вы такой свирепый, – заключила красавица.
Где ж это видано, чтоб счастлив был человек, у которого рядом нет ни одной любящей души?
– Слишком много болтаешь! – разозлился Огнис. – Не предупреждала сестра, что ты такая говоркая!
– Сестра? – не поняла красавица.
– Ольга, – сверкнуло глазами чудовище. – Она мне подсказала взять тебя для развлечений. Только что с тобой делать, такой негеглой, ума не приложу, – задумался дракон. – Ладно, будешь прибираться тут, пока не сожгу, – по замку прокатился очередной раскат зловещего смеха.
