Судак — типичный хищник семейства окуневых, его длина до 70 см, масса 2–4 кг (отдельные экземпляры достигают в длину 1,3 м и имеют массу до 20 кг), предельный возраст 15 лет. Тело у судака удлиненное, плотное, сжатое с боков; рыло заостренное, челюсти с сильными клыками, между которыми расположены мелкие зубы. Спина у судака зеленовато-серая, брюхо белое, на боках 8–12 темных поперечных полос, спинные и хвостовые плавники покрыты рядами темных пятен, остальные плавники бледно-желтые. По внешнему виду судак напоминает и щуку (длинное тело, заостренное рыло), и крупного окуня (цвет тела, поперечные полосы).
Нерест у судака происходит в мае — июне при температуре воды 15–18 °C в течение 1–2 часов, причем начало нереста на озерах и водохранилищах совпадает с цветением ивы. Перед икрометанием самцы оборудуют гнезда — обычно это ямки диаметром 0,5 м и глубиной 4–5 см у корневищ водных растений, в которые самки откладывают икру, и на этом их материнские обязанности заканчиваются. Судаки же отцы непрерывно освежают икринки потоками воды, которые гонят грудными плавниками, и стерегут их от собратьев. Во время вахты, а она может длиться больше недели, до появления личинок судаки-папы не принимают пищу.
Молодь судака питается зоопланктоном и крупными беспозвоночными, а взрослый судак — рыбами небольших размеров (не больше 6–10 см в длину) с прогонистым телом: плотва, уклея, пескарь и др. Молодь рыб с высоким телом (лещ, карп, карась) для судака недоступна, и этим он выгодно отличается от щуки. Взрослый судак не пропустит и крупного червя или раковую шейку. Интересно отметить, что судак на 1 кг своей массы потребляет всего 3,3 кг рыбы, т. е. меньше, чем щука, и значительно меньше, чем окунь.
Судак очень привередлив к среде обитания: он не будет жить в мутной, загрязненной воде и не переносит недостатка кислорода. В водоеме судак предпочитает глубокие, чистые места с каменистым, галечным или твердопесчаным дном, не любит заиленные участки и избегает водную растительность. Судак придерживается, как правило, дна и выходит к поверхности воды только во время охоты. Он не таится в засаде, как щука, а бродит по водоему в поисках жертвы.
Кормится судак в течение всего года, но лучше клюет после нереста, с началом таяния снега и во время осеннего хода на поиски зимних стоянок.
В спортивном отношении ловля судака не представляет большого интереса. «Глупее судака нет рыбы», — говорят рыболовы. И действительно, очень часто поклевка судака похожа на зацеп, трудно только оторвать его от дна, а дальше он быстро утомляется и практически не оказывает сопротивления.
Ловят судака на поплавочную удочку, донкой, «дорожкой», кружками и, естественно, спиннингом. Кроме живца, крючки наживляют пучком червей, пиявками, ракушками, личинками миноги, а иногда и лягушатами.
Судак предпочитает некрупные блесны с матовой поверхностью. Проводка блесен и других искусственных приманок должна быть замедленной, так как быстро перемещающиеся предметы судак не успевает схватывать. Удачным бывает и ужение на крупную мормышку с мальком.
Мясо судака содержит около 18 % белка и 3 % жира, он не костляв, хорош в любом виде и не приедается. Судака вялят, запекают в тесте, жарят с чесноком и яйцом. Готовят из него уху, студень, голубцы и другие вкусные блюда.
Много общего с судаком у берша, который очень похож на молодого судака. Есть между ними и некоторые различия: у берша меньше лучей в анальном плавнике — 9–10, а у судака — 10–14, поперечные полосы более яркие, меньшие размеры и др. Берш ловится теми же способами, что и судак, но судаковой блесне часто предпочитает малька или червя, насаженных на крючок поплавочной удочки.
