Питается линь мелкими водными насекомыми, их личинками, рачками и различными водорослями.
Тело линя покрыто слоем слизи, обладающей бактериологическими свойствами, и маленькие линьки не подходят в качестве живцов для хищников. Считают, что больные и раненые рыбы трутся об линя своими боками, используя его слизь как лечебное средство.
Нерест у линя порционный и поздний, начинается при температуре воды 20 °C и длится с конца мая до начала июля.
Ловится линь только в теплое время года, места его обитания выдают одиночные пузырьки воздуха, поднимающиеся к поверхности воды.
Нет, наверное, рыбы более флегматичной и неповоротливой, чем линь, что отражается на характере его поклевки. Линь долго «пробует» приманку, несколько раз ее бросает и медленно заглатывает. Поплавок при этом дрожит, качается, чуть погружается и снова поднимается и, наконец, идет в сторону и медленно тонет. Нередко после подсечки линь головой упирается в ил или бросается в траву, чтобы запутать за нее леску. В таких случаях тянуть линя силой не нужно, он сам может выйти на чистое место. Если этого не произойдет, не мешает постучать рукой по удилищу.
Кроме поплавочной удочки (леска толщиной 0,3–0,5 мм, крючок № 6–9 с длинным цевьем, лучше двугибый) линя можно ловить и на донку. Во всех случаях приманка не должна лежать на дне, лучше, если она только касается илистого дна или даже подвешена над ним в нескольких сантиметрах, что в донках достигается закреплением на поводках небольших кусочков пробки или пенопласта. Лучше всего линь клюет ранним утром, а затем с 19–20 часов до полуночи. По народной примете, линя нужно ловить утром, пока лилия не раскроется, а вечером после того, как закроется. В качестве приманки подходят земляной и навозный черви, красная пиявка, раковая шейка. Не повредит успешной ловле и привада из рубленых червей, мотыля, пищевых отходов хлеба и каши.
Линь не требователен к содержанию кислорода в воде и живуч при транспортировке.
На зимовку линь зарывается в ямы и не ловится. Из состояния зимнего оцепенения выходит долго, не подавая до марта — апреля никаких внешних признаков жизни.
Эта рыба вкусна в жареном и копченом виде, а также заливная, причем мелкую чешую линя и слизь не удаляют — они придают пище приятный вкус и превращаются в желе.
Жерех — единственная из семейства карповых хищная рыба. Тело у жереха удлиненное, сжатое с боков, спина широкая, сине-серого цвета, бока с голубым оттенком, брюхо белое; плавники серые с темно-голубым оттенком, грудные и брюшные — с красноватым. Голова и рот большие, на нижней выдвинутой вперед челюсти есть бугорок, входящий в выемку на верхней челюсти, что помогает жереху удерживать жертву и в какой-то мере компенсирует отсутствие зубов. Глаза у жереха желтые с зеленой полоской вверху, чешуя мелкая.
Длина жереха до 80 см, масса до 4 кг (предельная — до 12 кг). Отдельные особи живут до 15–17 лет.
Жерех распространен широко в крупных и средних реках, а также в некоторых проточных озерах с чистой водой.
Излюбленные места обитания жереха — равнинные участки рек со спокойным течением. Как говорил мужик Денис Григорьев, персонаж из рассказа А. П. Чехова «Злоумышленник», «…в нашей реке не живет шилишпер… Эта рыба простор любит» (шелеспер, или шерешпер, — другие названия жереха, бытовавшие в России). Особенно любит жерех охотиться у перекатов, ниже порогов и плотин.
Икрометание у жереха однократное при температуре воды 8–10 °C. Молодь жереха похожа на уклею, отличить ее можно по небольшим глазам, удлиненной форме головы, бугорку и выемке на челюстях и мелкой чешуе. Взрослея, жерех становится похожим на язя.
Молодь питается зоопланктоном, а затем переходит на рыбный рацион питания (пескарь, уклея, плотва).
Характерный для жереха, но не единственный, способ охоты — это так называемый «бой», при котором хищник на большой скорости врезается в стаю мелкой рыбы и бьет по ней мощным хвостом. Остается только заглотнуть оглушенную часть рыбок. Такой маневр жерех может выполнять многократно. Первый и самый сильный «бой» приходится на раннее утро, а затем возобновляется в полдень. Жерех — дневная рыба и ночью не питается.
