Рокс зарядила ещё одну стрелу. Ксейн знал – она предпочитает оружие ближнего боя: топор или мачете, но бородавчатых лучше было атаковать на расстоянии. К тому же, Рокс неплохо владела и луком.
Она следила за монстром с вершины строящегося здания, на которое смогла забраться без особого труда. Бородавчатый посмотрел на неё снизу и обнажил клыки. Он был размером с большую собаку, мех его был покрыт яркими пятнами пяти цветов – у него не было шансов остаться незамеченным.
Ксейн приказал ошеломлённым рабочим отойти.
– Назад, назад… Яд бородавчатых может разлетаться очень далеко, – предупредил он.
Ксейн мог разглядеть скрытые под ярким мехом пустулы – пузыри, наполненные ядом. Рабочие не видели их, но обученному Стражу те сразу бросались в глаза. Издалека они казались простыми безобидными прыщиками, но когда пустулы набухали, то могли стрелять едким веществом, оставлявшим на телах жертв ужасные раны. Немногие простые люди выжили после встречи с бородавчатым, и почти все оставшиеся в живых были до конца жизни покрыты болезненными незаживающими язвами.
Рокс выпустила стрелу, бородавчатый попытался увернуться. И всё же стрела попала ему в бедро. Тут же из нескольких пустул брызнул яд.
– Назад! – повторил Ксейн. Он повернулся спиной к рабочим и двинулся к монстру, держа копьё наготове. Над их головами Рокс снова зарядила лук, не отрывая взгляда от бородавчатого, который пытался вырвать стрелу. Немногие монстры сдавались после первого выстрела.
Ксейн с криком бросился к бородавчатому, чтобы привлечь его внимание. Существо повернулось, рыча сделало несколько шагов назад и прижалось к земле, собираясь напасть.
Но Ксейн был быстрее. Один прыжок – и он уже над монстром, готовый атаковать его сверху. Копьё воткнулось монстру в живот и откинуло его назад. Бородавчатый попытался удержать равновесие, воя от боли и истекая кислотой. Он повернулся к противнику, который перекатывался по земле, чтобы вскочить после прыжка. Сосредоточившись на Ксейне, монстр перестал обращать внимание на Стража на крыше и, повернувшись, снова оказался на виду. Рокс выстрелила ещё раз.
Стрела вонзилась в голову бородавчатого ровно между глазами, тот тут же упал на землю ногами кверху, а его тело выпустило полдюжины кислотных струй. Два Стража благоразумно держались в стороне и внимательно наблюдали за тем, как монстр умирает. Ксейн взялся за кинжалы, а Рокс зарядила третью стрелу – на всякий случай.
В этом не было необходимости. Последняя судорога, и бородавчатый умер.
Рабочие начали аплодировать, но Стражи ещё некоторое время стояли с оружием наготове, чтобы убедиться, что монстр точно мёртв. Наконец Рокс опустила лук и одним прыжком вернулась на землю, а Ксейн подошёл к рабочим.
– Не подходите близко, – предупредил он. – Даже мёртвый он очень опасен.
– Вы оставите его тут? – взволнованно спросил начальник бригады. – Нам пора возвращаться к работе, и мы потеряли двух человек…
У него сорвался голос. Он бросил взгляд в угол, где лежали два тела: одно – не слишком изувеченное, рабочего, который имел несчастье первым столкнуться с бородавчатым, второе – изуродованное до неузнаваемости – практически без кожи, принадлежало его коллеге, пытавшемуся прийти на помощь.
Ксейн взглянул на небо – солнце клонилось к закату.
– Будет лучше, если вы пойдёте по домам, – согласился он. – Темнеет, а нам ещё надо здесь закончить.
– Завтра утром трупа монстра тут уже не будет, – пообещала Рокс, подходя к ним.
Им потребовалось немного времени, чтобы уговорить рабочих уйти. Помогли им трое других Стражей, которые прибыли с ближайшего поста. С ними был капитан Салакс.
Ксейн и Рокс переглянулись.
– Докладывайте, – сказал начальник.
