— Полагаю, что ты не сказала этим людям о моем приходе.
— Я же не знала, придешь ты или нет. Джессу стало не по себе от равнодушия, мелькнувшего в глазах Мэнди. Она была для него все той же семнадцатилетней девочкой, в которую он когда-то влюбился. На ней были джинсы, легкая ситцевая блузка. Волосы были убраны в милый хвостик. Ему так и хотелось сорвать ленту и ощутить ее каштановые локоны у себя в руках. Его переполняло неистовое желание растопить лед в ее душе огненным и страстным поцелуем. Это желание было сильней всех обид и разногласий, но он отвел взгляд и угрюмо спросил:
— А где Джемми?
— Где-то здесь. Скоро появится.
— А что мне делать до того, как он придет?
Она пальцем указала ему на загон.
— Будешь приручать этого неукротимого жеребца.
Джесс проследовал за ней в конюшню, где находился черный жеребец с бешено блестевшими глазами.
— Как его зовут? — поинтересовался он.
— Иуда.
— Иуда? — переспросил Джесс, в замешательстве посмотрев на Мэнди. — Довольно странное имя для лошади, ты не находишь?
Улыбка появилась на ее лице.
— Это имя идеально подходит ему. Советую тебе быть поосторожнее с этим самородком. Многие храбрецы вроде тебя переломали себе кости, так и не приручив это животное.
Джесс облокотился на ограду. Черный, как сажа, жеребец шагал по загону, фыркая и стуча копытами по утоптанной земле. Джесс был уверен, что ему потребуется приложить много усилий, чтобы справиться с ним, а пока он не решался даже подойти к нему.
— Что ты здесь делаешь? Гулять бы тебе на воле и наслаждаться жизнью, — сказал Джесс коню, словно тот мог понять его.
Он огляделся, надеясь увидеть Джемми, усмехнулся.
— Да, Джемми, твоя мама, очевидно, наняла меня, чтобы я укротил этого жеребца для нее, — вслух размышлял Джесс.
И вдруг Джемми как по заказу появился перед ним.
— Значит, это правда? — спросил мальчик, не задавая лишних вопросов. — Слушай, это же здорово. — Он схватился руками за забор и поинтересовался с явным волнением в голосе: — Ты уже оседлал его?
— Нет, я пока еще только присматриваюсь к нему.
— Что это значит?
— Я наблюдаю, как он реагирует. Очень важно знать, как лошадь поведет себя в той или иной ситуации, когда ты сядешь ей на спину.
Джемми кивнул и посмотрел на лошадь.
— Гейб сказал, что этот жеребец — настоящий убийца, что его следовало бы усыпить, пока он не убил кого-нибудь.
— Правда? И что твоя мама на это говорит?
— Я не знаю. Она застукала меня, когда я пытался подслушать их разговор, и выставила, прежде чем я мог что-нибудь услышать.
Смеясь, Джесс потрепал его по голове.
— Нельзя подслушивать чужие разговоры.
Джемми опустил взгляд на свои ботинки.
— Да, то же самое говорит моя мама, — печально произнес мальчик.
— Твоя мама абсолютно права. Ты знаешь, парень, мамы всегда правы.
— Да, но они не всегда справедливы.
— Она держит тебя в ежовых рукавицах, не так ли?
— Особенно последнее время.
Джессу пришло на ум: а что, если это каким-то образом связано с ним? Неужели Мэнди думает, что он попытается похитить ребенка или что-нибудь в этом роде? Джесс покачал головой. Он не собирается ничего красть у Мэнди, даже любовь и привязанность Джемми. Он только хочет узнать своего сына и назвать себя его отцом.
Надеясь выиграть время, Джесс достал из сумки платок и вытер пот с лица:
— Сегодня очень жарко.
Джемми, прищурившись, посмотрел на небо:
— Да, солнце как раскаленный металл.
— Хорошо бы сейчас порыбачить у ручейка.
— Мм… Да, сейчас хорошо бы ловился сом, как ты думаешь?
— Тебе нравится ловить рыбу?
— Конечно, нравится.
— Ты не единственный, кто ловил рыбу на соседском пруду. Когда мне было столько же лет, сколько тебе сейчас, я тайком прибегал на ваше ранчо и ловил рыбу на том старом пруду, который находится у самой кромки леса. Ты знаешь, о каком пруде я говорю?
— Конечно. Там еще несколько поваленных деревьев, под которые сомы любят заплывать. Ты хочешь туда пойти?
Хотя было очевидно, что Джесс намекал на это, заведя разговор о рыбалке, он неуверенно промолвил:
— Ну, я не знаю. Что скажет мама, если ты удерешь из дома в середине дня?
— Держу пари, она не будет возражать, если ты пойдешь со мной. Давай пойдем и спросим у нее.
