— Как откашляешься — спускайся, буду ждать у выхода.
Не то, чтобы Ник был сильно удивлён. Он предполагал подобный поворот событий, но не так же скоро!
Переодевшись и собрав вещи, пилот спустился и повёл спутницу к выходу на поверхность. Провожали их знатно — улицы были заполнены кричащими и машущими руками пиратами. По предварительным подсчётам Седны, было их не меньше нескольких тысяч.
— Какая энергетика, — покачал головой Ник. — Я аж чувствую, как меня от неё распирает.
— Гордись собой. Ты — герой Дирт Пула и всех пиратов, йо-хо-хо!
Путники поднялись на лифте и выбрались на горячую поверхность планеты. Около получаса они добирались до взлётной площадки, и пилот ещё издалека заметил то, от чего его распахнутые от удивления челюсти ещё долго не желали смыкаться. Перед ними возвышалась гордость абсолютно любого флота — авианосец класса «Персей», самый лучший и мобильный во всей галактике. Ник невольно вспомнил вчерашние сигары, потому что это огромнейшее судно напоминало по форме именно такое табачное изделие, только размером с нехилый небоскрёб.
— Ох, ёлки-палки, — шумно выдохнул пилот. — Это ведь не то, о чём я думаю, верно? Чёрт, чёрт, чёрт, Дин, что же ты наделал?
Сам Дин, вкупе с отцом Эдвардом, бывшим командором Александром Громовым и экипажем авианосца ожидающе стоял возле огромного корабля.
— Это шутка? — недоверчиво спросил Ник по радиосвязи, подходя к площадке.
— Никак нет, чувак! — отозвался в динамиках голос Дина. — Поторапливайся, все корабли, в том числе и твой, уже на борту. И не вздумай пререкаться, назад уже ничего не вернуть.
— Да уж, внезапно, ничего не скажешь.
Пилот подошёл к пирату и крепко обнял его, несмотря на мешающие этому процессу скафандры.
— Сделай то, что должен, — произнёс Дин, дистанционно опуская трап авианосца. — Чуваки, все на борт!
Всего через десять минут Ник уже стоял на капитанском мостике, оглядывая пространство своего нового корабля. Он искренне пытался понять, зачем небольшому звену нужен авианосец, предназначенный для перевозки сотни боевых истребителей, но все его догадки ограничились лишь пониманием щедрости Дина Дайса. Мысленно махнув на размышления облаченной в кожаную перчатку рукой, пилот, а, точнее, капитан «Персея» негромко скомандовал:
— Взлёт.
Судно взлетало шумно. Наверняка под ним ходунами ходили пласты земли, в образовавшиеся трещины проваливались зажаренные радиацией остовы старых кораблей, но капитан этого уже не видел. Он наблюдал за приближающимся к нему Александром Громовым.
— Теперь ты можешь осмотреть свой подарочек.
Ник достал из кармана маленькую чёрную коробочку и с закравшимися в душу сомнениями поднял крышку. Увиденное заставило его ахнуть:
— Черти небесные, да это же…
— Да, да. И он твой.
Подарком оказался старый, давно потемневший от времени орден, надпись на котором гласила: «Выше командора лишь звёзды и сам Господь».
— Давай, — Александр хлопнул своего командира по плечу. — Не медли.
И Ник незамедлительно, с чувством гордости и животным трепетом, прицепил подарок к своей груди. Его глаза предательски заслезились, что не осталось незамеченным бывшим командором федерации:
— Сынок, не стыдись. Это всё из-за чувства радости, я понимаю.
— Нет, никакой радости я не испытываю, — покачал головой капитан. — Это всё из-за Седны.
«Персей» вышел на высокую орбиту Дирт Пула, и, перейдя на сверхсветовую скорость, исчез в чёрных глубинах космоса.
