— Впереди вешка. Значит, рядом поселение невиасов.
— Невиасы устанавливают вешки? Я думал, что они отказались от любых технологий.
— Так и есть. Маяки устанавливают люди, такие, как мы, помогая друг другу таким образом отыскивать места, где можно согреться и отдохнуть. Невиасы довольно гостеприимны, и проблем с ними возникнуть не должно, но осторожности терять не стоит. Немного переждём, спросим дорогу до ближайшего шахтёрского городка и купим оружие.
— Отличный план, капитан, — пробурчал себе под нос пилот.
— Ты что-то сказал?
— Сейчас бы дельтаплан, говорю. Полетали бы…
— Ты там себе мозги не отморозил? — обеспокоенно поинтересовалась девушка. — Голова не болит?
— Да я шучу, шучу, не волнуйся…
Седна вывела Ника к входу в пещеру. Вход был завешен огромной серой шкурой пятисантиметровой толщины, и пилоту оставалось только гадать, что за гигантский зверь расстался со своей столь прочной шубкой в пользу местных, хоть и искусственно заселённых, аборигенов.
Из-за шкуры выглянула мужская голова, почти человеческая, если не считать её чересчур крупных размеров и белой шерсти по всему лицу. Невиас улыбнулся, жестом приглашая гостей войти.
— Здравствуй, хозяин, — приветливо поклонилась Седна, когда они с капитаном зашли внутрь. — Позволишь ли ты нам отдохнуть у твоего костра?
— Тчайа Кабачча, дитя тени, — в ответ кивнуло мохнатое существо. Кроме своего шерстяного покрова, поверх его тела мешком свисала длинная туника из того же материала, из которого была сделана «дверь». — Заходи.
— Дитя тени? — шепнул Ник, когда абориген скрылся во тьме пещеры. Где-то там, вдали, были видны отголоски костра, и команда, не медля, направилась туда. Хотя, можно ли назвать человека и робота командой?
У костра под высоким гротом собрались десятка два невиасов. Лишь трое из них были мужчинами, десять — женщинами, а пол остальных определить было затруднительно, так как дети аборигенов были похожи друг на друга, как две капли воды.
Тот невиас, что встретил путников у входа в пещеру, оказался вождём. Он сидел на большом плоском камне, в то время как остальные по статусу могли находиться лишь на холодном каменном полу.
— Садитесь к костру, — предложил вождь. Когда Седна и Ник сели рядом со всеми, главный абориген продолжил: — Дитя Тени, порождение хорэндов, мы знали, что ты придёшь к нам, и потому кое-что тебе приготовили. Я…
— Постойте, — перебил пилот. — Откуда вы знали? Кто вам сказал?
— Учитель, конечно же, — вождь широко улыбнулся. — Он приходил к нам неделю назад.
— Вы говорите о Вишну Сингхе? — сразу оживилась Седна. — Верно?
— Я не знаю, кто такой Вишну Сингх. Но, судя по всему, мы говорим об одном и том же… существе.
— Где он сейчас, ты знаешь?
— К сожалению, да. Ваши вожди не хотят знать правды и они пытаются оградить мир от Учителя. Потому и держат в шахтёрском посёлке в двух днях пути отсюда.
— Двух днях?! — воскликнул Ник. — О, чёрт…
— Да. Два дня — разве это так много?
— Нет. Это, в общем-то, совсем мало, если не учитывать, что топать придётся по сугробам в страшный мороз, блин…
— Барре Джангваре доставит вас туда за несколько часов. Но он сейчас далеко, и прибудет в наш дом только завтра с восходом солнца.
Ник вспомнил, что на Тризисе сутки длятся сто девять с половиной земных часов, и понурил голову, осознав, сколько времени придётся провести, сидя здесь, у костра, глядя на волосатых полулюдей-полузверей.
— До завтрашнего рассвета почти двое суток, — заметила Седна.
— Спасибо за констатацию, милая, мне стало гораздо легче…
— А пока Барре Джангваре не пришёл, будьте нашими гостями. Гхарра Аурата вас хорошо накормит и даст постель, потому что мы знаем, что Нагма Пуришоуме не могут спать на холодных камнях.
— Кто-кто не может спать на камнях? — спросил у своей спутницы Ник.
— Только не смейся. Голые Люди, как он сказал.
— Ты знаешь их язык?
— Это не их язык, а один из индийских диалектов. Видимо, Вишну Сингх постарался.
Одна из женщин повернулась к гостям и поинтересовалась:
— Вый хотеть Кочче Манса Тханд Пачу?
— Гхарра Аурата, — нахмурился вождь. — Не забывай, Пуришоуме не едят Кочче Кхадья! Эка Агья Бона Ни Кэ Лье Оро Пекана!
