Он хотел оглядеться, прежде чем выберется на поверхность, но не успел. На голову Володьки обрушилось что-то тяжелое, и он упал вниз лицом на прелую листву.
Очнулся довольно быстро – удар не был таким уж сильным, – но руки за спиной оказались связаны. Кто-то не слишком ласковый перевернул его лицом вверх, а потом с полметра протащил, в результате чего на белый свет показались ноги Володьки в высоких шнурованных ботинках.
Открыв глаза, он ощутил себя в крайне беспомощном состоянии. Особенно если учесть, что четыре дамы, окружавшие его, смотрели очень неприветливо.
– Девчонки, это же водитель, что привез нас сюда! – воскликнула полная черноглазая женщина в светлом спортивном костюме.
Остальные тоже его узнали.
Одна из них вдруг тяжело задышала и прижала руку к сердцу – та самая, которая удрала от Володьки. Другая, узнавшая его, подбежала к ней, подхватила и отвела в сторону, где усадила на поваленное дерево. Крупная тетка в красной куртке и бейсболке, кинув еще один – очень недобрый – взгляд на Володьку, отошла к ним. У нее в руках была палка, похожая на бейсбольную биту. Кажется, ножка от журнального столика или что-то похожее. Выходит, этой штукой Володьку по голове и припечатали!
Тамара ловила ртом воздух, напряженно держась за грудь. Милена тут же сообразила: неприятности с сердцем! Маньяк напал на Томку, связал, а теперь она увидела его, и все – тут же весь этот ужас вспомнила! Какое сердце выдержит?
Она взяла Тамару за руку, чтобы посчитать пульс, отметив про себя, что губы у нее посинели.
– У тебя с сердцем есть проблемы? – спросила Лика обеспокоенно.
– Раньше… не было…
Милена кинула взгляд на связанного маньяка и с удивлением заметила, что Кристина, ничуть не смущаясь, осматривает содержимое его карманов.
Лика, погладив Тамару по плечу, направилась к землянке. Присев возле нее, она осторожно заглянула внутрь.
– Девчонок тут нет, – сказала первая любовь Видаля, продолжая рассматривать логово лесного чудовища. – Места очень мало. Вижу только спальный мешок, рюкзак и фонарь.
Потом она обернулась к связанному парню и заметно повеселела:
– Девчонки, мы его поймали! – воскликнула Лика и подняла вверх сжатые кулаки. – Йо-хо! Тамарка, ты молодец! Мы поймали маньяка.
Тамара все еще сидела на коряге, тяжело дыша. Она только кивнула Лике и еле заметно улыбнулась.
И тут Кристина достала из кармана похитителя целлофановый пакет с уже знакомым белым платком. Можно было не сомневаться – он пропитан эфиром.
– Ах ты, сволочь! – крикнула она и ударила парня по ребрам носком своей кроссовки. Ее лицо перекосилось от злости. – Скотина! Где они?
Кристина успела еще пару раз пнуть маньяка, пока к ней не подбежала Милена.
– Так, дружок, быстро говори: где девушки? – спросила она, став между взбешенной подругой и парнем, беспомощно лежащим на земле.
– Там, – сказал он, качнув головой вправо, в глубь леса. – Там есть еще одна землянка.
– Так они живы?
– Не сомневайтесь!..
Кристина, не дожидаясь остальных, рванула в сторону, указанную маньяком. Ее не остановили – маньяк тут, лежит связанный.
Лика поднялась, за ней встала и Тамара. Предупреждая вопросы, она сказала, что чувствует себя уже намного лучше.
– Милена, останься возле него, – попросила Лика.
– Нет, ни за что! – отпрянула Милена. – Пусть он тут один лежит. Куда он денется?
– Ладно, тогда надо крепче связать…
Лика достала из кармана шнурок, выдернутый из низа куртки, и отдала его Милене. А сама, похлопав себя по карманам, огляделась по сторонам:
– Черт, нож не найду. В кармане был, кажется… Наверное, это я так ножкой стола замахнулась, что он вылетел, а может, и в доме забыла. Что-то я растерялась совсем…
Она побродила по поляне, внимательно осмотрела листья вокруг маньяка, не побоявшись приподнять его за плечи, чтобы убедиться – у него нет оружия. Нож как в воду канул.
В это время Тамара добивалась от похитителя ориентиров:
– Как мы найдем землянку?
Он стал объяснять:
– Там, через пятьдесят метров, есть обрыв, и река внизу течет, а на обрыве стоят три елки. Больше там нет елей, только те три. А рядом – землянка.
Кристину уже почти не было видно. Остальные двинулись следом. В эту сторону они еще не ходили, а лес тут становился все ниже, кустарники попадались все чаще.
