Подполковник внимательно прочитал все пять писем, затем, положив их на край стола, сказал как бы в раздумье:
– Хватка у консорциума железная. На мелочи не размениваются. Анонимки, цианистый калий, кирпичи, летящие с последнего этажа…
– Кто-то старается нас оклеветать, товарищ Геренский, – оторопело ответил Боби. – Какой-то негодяй хочет, чтобы…
– Не торопитесь со своими выводами, – сухо прервал Паликарова подполковник. – Никакой клеветы я здесь не усматриваю. Несколько глупых предложений – и только. – По его лицу скользнула тонкая ироническая улыбка. – Совсем другое дело, если бы письма были присланы на наш адрес и в них выдвигались какие-то обвинения. Против вас. Или, например, против гражданки Дарговой…
Паликаров проглотил его намек и отвел взгляд, но тут в бой вступила Беба.
– Вы совершенно правы, товарищ Геренский. Но все-таки. Письма пугают, нервируют, не дают спокойно жить.
– Если даже у получателя чистая совесть?
– Именно поэтому и нервируют! – не задумываясь, ответила Беба. – Мне кажется, цель анонимщика ясна. Совершив два преступления, он хочет отвлечь от себя внимание.
– Почему же именно убийцу потянуло к перу и бумаге?
– А кто еще станет клеветать на честных людей? Кому это выгодно?
– Хотите сказать, что если вы оба получили эти письма, значит, вас нужно исключить из числа потенциальных убийц Даракчиева и Даргова?
– Мне кажется, – холодно ответила Беба, – все это вытекает не из моих слов, а из самих фактов.
– А если автор писем один из вас? – поинтересовался Геренский. – Сначала написал другому, а потом для отвода глаз самому себе?
Последовало продолжительное молчание.
– Говорил я тебе, Беба, зря мы суемся в милицию, – сказал наконец Паликаров.
– Ничего подобного, – ответил Геренский. – Вы поступили правильно… Интересно только, другие из вашей компании тоже получили письма?
– Не знаю, – быстро ответил Паликаров.
– Может, и получили, мне они не докладывают, – сказала Беба.
Геренский поднялся, давая понять обоим посетителям, что разговор закончен.
– Благодарю за сообщение. Если не хотите осложнить ваши дела, не предупреждайте своих приятелей ни о сегодняшней нашей беседе, ни об анонимках.
«Спросили собаку: почему тебя не привязали? Собака ответила: потому что торопились всыпать яд».
«Игра в спортлото сулит тайные выигрыши».
«Поехал за врачом, а по дороге притормозил и выкинул пузырек с ядом».
– Это, Любак, как ты сам понимаешь, письма таинственного прорицателя к Жилкову. – Геренский сложил листки в конверт. Их черная служебная «волга» затормозила перед светофором, и подполковник рассеянно глядел, как люди спешат по переходу.
– Неужели он сам их принес в управление? Что-то не похоже на тугодума Жилкова, – усомнился Смилов.
– Ты прав. Он не из тех, кто выкладывает такого рода документы на блюдечке с голубой каемочкой. Вначале, когда я к нему приехал, уперся как бык: никаких писем ни от кого не получал, и баста. Потом только покаялся… Я взял их для экспертизы.
Они подъехали к домику, где обитал таможенник, и вышли из машины. На звонок никто не ответил. Тогда они обогнули дом, но все окна и форточки оказались заперты.
– И на работу он перестал ходить, товарищ подполковник, – сказал Смилов, снова нажимая на кнопку звонка.
Геренский не успел ответить. За деревянным забором показалась любопытная соседка и без всяких церемоний заговорила:
– Вы ищете Средковых? Жена с ребенком на курорте. Ребенок-то у них частенько хворает. Да и Атанаса в последние дни что-то не видно. Его огород почти засох. Не земля, а кирпич. Был бы Атанас, полил бы грядки, он любит возиться на огороде.
– Его-то мы и ищем, – сказал Смилов. – Он не болен?
