Продразверстка сперва привела Автамона в замешательство. Свои же станичные прямиком шли в его стада, без спроса считали скот. Заглядывали в амбары — искали солонину и шерсть, забирали овчины и конские шкуры.
Вроде бы все знали теперь о хозяйстве Пословина, да только он тем временем не хлопал ушами: в один год из молодняка составил еще отару, которую отогнал в горы, подальше от завистливых глаз. Чабаном на ту отару он взял сметливого, плутоватого хакаса Миргена Тайдонова, который мог провести кого угодно, потому-то за нее Автамон был спокоен — а это как-никак выручка на черный день.
— Никто я, — повторил Автамон, щурясь на солнце.
— Ты есть хозяин скота и фамилия твоя во всех сельсоветских списках, — резонно заметил Гаврила. — Не выкручивайся.
Автамон посмотрел в бритое, с прямым носом и прямыми бровями смугловатое лицо Дмитрия и произнес тихим, совсем незлобивым голосом:
— Ты партейнай, комбат, тебе виднее.
Между тем Дмитрий с любопытством оглядывал постройку. Дом будет — каких нет в станице, сруб готов, белеет на стояках отесанными боками, уж подведен под высокие стропила. Не боится Автамон, что заберут, потому и строит. Школа-то общественная в станице намного худосочнее автамоновских новых хором.
Гаврила перехватил хмурый взгляд Дмитрия:
— К чему, Васильич, эдакой терем?
— Кольку женю, да и Таньке пора невеститься.
— Теперь, однако, показывай быка, — нетерпеливо запереступал ногами Григорий.
У Автамона опять отвалилась челюсть. Бык был источником и в то же время живым символом его могущества в станице, отнять быка — значило отнять уважение у станичников. Это был удар Автамону, нацеленный в самое сердце, что прекрасно понимал не только он, а и те, кто пришел к нему.
— Само собой, мясо можно взять с тебя и овцами, — щадя самолюбие Автамона, сказал Гаврила. — Но что за овцы теперь, об эту пору? Худоба одна, кожа да кости. Овец осенью брать надо. А отчего же бык не в стаде?
— Ногу сбил.
— Прирезать — и точка! — взмахнул кулаком Григорий.
— Он чо зависть делает! — Автамон кивком показал на Григория и, облизав сухие губы, широко распахнул калитку. — Иди режь! Режь, мать твою… Чужой бедой сыт не будешь.
По щепкам, опилкам и прочему строительному мусору молча, как на похоронах, прошли во двор. Миновали столетнюю, осунувшуюся избу Пословина с обомшелою двускатной крышею. На крылечко, завидев гостей, пугливо вышагнула болезненная, лиловая, чуть живая жена Автамона, подслеповатыми глазами уставилась на незнакомого ей Дмитрия.
Немного в стороне, под высоким навесом, сидя на пузатых лиственничных чурбаках, покуривали босые плотники, их было двое — старый и молодой. Плотников тоже удивило присутствие Григория в этой компании, они хотели спросить, по какому случаю он здесь, но Григорий опередил их — остановился и все сказал сам:
— Понятой я.
Это ничего не объяснило плотникам, но они сделали вид, что вопрос для них теперь совершенно ясен.
От денника резко несло разогретым свежим навозом. По колена в коричневой моче стоял за жердяной изгородью породистый пестрый бык, привязанный к столбу за продетое через ноздрю кольцо. Широкий в кости, с крутым загривком, он, завидев людей, угрожающе заскреб литою ногой, что была обмотана мешковиной:
— Тварь беспонятная! — с досадою крикнул на быка хозяин.
— Ты б его вывел на травку, рана б и присохла, — посоветовал Григорий.
— Своего заимей, тогда и веди куда хошь!
Дмитрию доводилось видеть в селах быков, но такой горы мяса он еще не встречал. Весу было пудов за пятьдесят, был он в самой своей сильной бычьей поре, о чем и не преминул сказать Дмитрий. Его слова и всколыхнули Автамонову хозяйскую гордость:
— Скотина видная.
— Товарищ комбат, что делать? — спросил Гаврила.
Подошли к деннику плотники, остановились у хозяина за спиной, краем уха уловили, о чем речь. Старший удивился:
— Што ж вы! Ну командир — человек пришлый, ему ничего не ведомо, а ты, Гаврила, пошто самоуправство творишь?
— Он сам будет коров обгуливать, — невесело засмеялся Автамон. Поддержка плотника принесла ему некоторое облегчение, явилась робкая надежда, что все на этот раз кончится благополучно.
