– А может быть, диктатор – уже твой союзник? – добавил Су-Мил. – Ни один из нас никогда не видел его без доспехов. Мы располагаем сведениями, что он вполне может оказаться человеком, таким, как вы.
Плут глубоко вздохнул. К несчастью, это было ещё одно не слишком удачное предположение. Насколько ему было известно, никто из имперцев не знал, что за существо скрывается под причудливыми доспехами Военачальника.
Но Плут не мог и допустить, что это перебежчик из Империи.
– Я не знаю причин своих приказов, – проговорил он. – Но это моя третья кампания Империи Руки, я изучал исторические данные и о других. Конечно, моё командование совершало ошибки, но я ни разу не слышал, чтобы они предавали тех, кто им доверяет.
– Так для тебя это сводится к вопросу доверия? – спросил Су-Мил.
– В конце концов, к вопросу доверия это сводится для всех нас, – ответил Плут. – Доверяйте своим командующим и союзниками и будьте верны тем, кто вам доверяет. – Он указал жестом на дверь. – А прямо сейчас там находятся солдаты, которые доверяют нам и надеются, что мы защитим их фланг от атаки. Я хотел бы попросить у вас разрешения оправдать их доверие.
В комнате надолго воцарилась тишина. Су-Мил сверлил Плута взглядом, и цвет его лица едва различимо менялся, пока он принимал решение. Затем внезапно лицо эикари приобрело первоначальный оранжевый оттенок.
– Я предлагаю собственную сделку, – сказал он, наконец. – В темницах крепости, в которую вы хотите проникнуть, находятся сотни эикари, брошенных туда Военачальником и его солдатами. Заключённые не за преступления, а за сопротивление его тирании. Обещаешь вместе со своими штурмовиками освободить их, прежде чем переместить битву во внутреннюю цитадель Диктатора?
Плут почувствовал пробежавшую по телу неприятную дрожь. Его не обучали вести переговоры с народом. И, конечно, он не был уполномочен заключать с ними тактические соглашения.
Обученный шагать по тонкой грани между подчинением и инициативой…
– Не уверен, что смогу выполнить такое обещание, – осторожно проговорил он. – У меня есть чёткие приказы, и жизнь моих солдат под угрозой. Большая часть внешней защиты крепости контролируется из внутренней цитадели Военачальника; чем скорее мы её захватим, тем быстрее закончится битва.
– Конечно, мы освободим пленных эикари, – добавил Призрак. – Только мы можем не успеть сделать это до того, как столкнёмся с Военачальником.
– Я понимаю ваши сомнения, – сказал Су-Мил. – Позвольте мне хотя бы улучшить наше соглашение. Если сможешь дать мне твёрдое обещание, я проведу вас внутрь крепости путём, о котором Военачальник не знает.
Среди собравшихся эикари пронёсся шёпот – эхо волнения, которое Плут чувствовал и среди своих людей. Предложение Су-Мила явно всех удивило.
– Каким путём? – спросил он. – Он далеко? На поверхности, в воздухе, под землёй?
– Не говори ему! – рыкнул Ха-Ран. – Это наша битва, не их. Наша ответственность, не их.
– Он рядом, – большие глаза Су-мила, не мигая, сверлили Плута.
– Это глупая сделка, Су-Мил…
– Тихо, Ха-Ран, – спокойно осадил его Су-Мил. – Сейчас и здесь командую я. Что скажешь, имперец? Я не скажу тебе больше ничего, пока не согласишься.
Плут тихо выдохнул. Подчинение и инициатива…
– У меня нет полномочий связывать обязательствами кого-либо, кроме себя и своего подразделения, – сказал он эикари. – Но если вы действительно можете провести нас сквозь оборону Диктатора, я обещаю, что Подразделение «Аурек-Семь» Пятьсот Первого Легиона Штурмовиков сделает всё возможное, чтобы помочь освобождению ваших пленников.
– И я готов побиться об заклад, что мы не будем помогать вам одни, – вставил Призрак. – Командир наверняка захочет узнать об этом.
– Да, – кивнул Плут. – Мы не можем рисковать и использовать комлинки, но я пошлю одного из своих людей, чтобы связаться с командиром компании Аурек и доложить о нашей ситуации и вашем предложении.
– Задерживаться дольше нельзя, – предупредил Су-Мил. – Затянувшиеся переговоры пожирают и без того драгоценное время.
– Трое пойдут с вами прямо сейчас, – предложил Плут. – Если командир решит предоставить больше людей, они нас догонят. – Он сделал Смерчу жест рукой. – Возвращайся и доложи о ситуации. Настаивай на том, чтобы выслали подкрепление. Су-Мил, они могут прийти к этой секретной задней двери за дальнейшими указаниями?
