– Этого они засекли без труда, – напомнил Страж, кивнув в сторону первого аборигена, все еще спокойно ждавшего под ливнем их ответа.
– Расспросим их об этом внутри, – повелительно сказал Плут, – пошли.
Разумеется, он считал, что Смерч был прав. Но особого выбора у них сейчас не было.
Дюжина шагов вниз по лестнице привела в небольшую лавку портного, где царило многолетнее запустение. Там оказалось десятка полтора хорошо вооруженных эикари, расположившихся вдоль стен. Тот самый молодой абориген, которого штурмовики первым встретили на улице, уселся на ржавый стол и, окинув взглядом всех четверых, спросил:
– И что же вы делаете здесь, в нашем городе?
– Таково-то ваше эикарианское гостеприимство? Спрашивать, даже не назвавшись по имени? – парировал Плут, припомнив, что он читал о местных культурных традициях еще месяца два назад, направляясь сюда. До сих пор подразделение "Аурек" нечасто вступало в прямой контакт с аборигенами.
– Нет! Он лукавит, чтобы, разнюхав побольше, продать нас диктатору! – резко предостерег один из стоявших у стены эикари, явно старший по возрасту; оранжевые пятна на его лице стали красными, а затем даже пурпурными.
– Юлить не буду, – твердо ответил Плут. – Если я не захочу отвечать на вопрос, то прямо так и скажу.
Старший эикари фыркнул:
– Да кто тебе, лжецу, поверит?..
– Потише, Ха-Ран, – оборвал его сидевший на столе. – По крайней мере, о нашем гостеприимстве он говорит верно. Он вновь повернулся к штурмовикам:
– Я – Су-Мил, а вы?
– Мое имя Плут, а это мои товарищи Призрак, Смерч и Страж, – представился Плут и взглянул на Хa-Рана: – Что же до вашего народа и его правителей – если вы полагаете, что мы желаем выдать вас Диктатору, то вы забыли, что наши люди уже восемь месяцев поддерживают вас в борьбе против него.
– Что ж вы не уничтожите его логово вместе с ним? К чему вам попусту рисковать своими жизнями? – вспылил Хa-Ран.
Плут скривился под шлемом. Все штурмовики на этой планете тоже очень хотели бы знать, к чему вся эта канитель. К сожалению, ответа на этот вопрос у него не было.
– Мы желаем знать, что вы здесь делаете. Хотим знать, можете ли вы стать нашими союзниками. Что вам нужно от Диктатора? – грозно спросил Ха-Ран, пятна которого потемнели почти до черноты.
– Ни о каком договоре с ним не может быть и речи, – возразил Страж. – Мы прибыли сюда, чтобы его уничтожить.
– Да неужто? – съязвил Ха-Ран. – Или вы просто желаете подчинить его своей воле?
– Да зачем нам это? – вмешался Страж.
– Страж, – рявкнул Плут. – Мы не знаем, какой смысл во всем этом, – продолжил он, – никто из нас не занимает достаточно высокого положения, чтобы присутствовать на советах князей наших племен и знать такие вещи.
– Вы называете их "генералами", а не "князьями", да и нет у вас никаких племен, все вы служите единой Империи Руки. Не стоит так недооценивать нас, штурмовик, – сказал Су-Мил.
Плут вновь встретился с ним взглядом. Сидя на столе и не доставая ногами до пола добрых полметра, этот эикари казался несколько смешным, но властность и решимость в его глазах вовсе не давали поводов для остроумия.
– Ты прав, – признал Плут. – Просто я использовал более привычные для вас понятия.
– Мы во многом уже разобрались, – отрезал Су-Мил.
– Ясно, – сказал Плут. – Прошу прощения за невольно нанесенное оскорбление.
Абориген чуть помедлил, глядя на штурмовика. Затем его оранжевые пятна стали янтарного цвета.
– Принимаю ваши извинения, – ответил он. – Так значит, вы желаете потолковать с Диктатором лично?
– Нам приказано проникнуть в крепость и взять его живым, – продолжил Плут. – Как я уже говорил, цель этих действий мне не известна.
– Теперь позвольте сказать, что мы думаем обо всем этом, – сказал Су-Мил. – А мы думаем, что ваша Империя Руки думает сторговаться с диктатором, чтобы одурачить его и все здесь прибрать к рукам. А нас вы желаете настроить и объединить против него только затем, чтобы усилить свои позиции здесь.
– Смешно даже и думать о том, чтобы нашим кня… генералам такое понадобилось, – убежденно ответил Плут.
– Почему бы и нет?- настойчиво возразил Хa-Ран. – Разве реликвии и сокровища эикари ничего не значат для путешествующих среди звезд?
