Теоретически каждая любящая женщина готова отправиться за любимым на край света. Но Дэнни более привлекательной представлялась перспектива жизни с Тедом на Манхэттене.
Разумеется, можно было попробовать переубедить его, заставить похоронить свои бредовые планы. Но разве это станет основой брака? Он просто возненавидит ее. И Дэнни никогда себе этого не простит.
Тед предан своей мечте. Итак, Дэнни чувствовала себя ужасно несчастной. Чем ближе было лето, тем больше нарастала охватившая ее паника.
— Пожалуйста, останься, — молила она Теда, склонившись над ним в постели. Теперь они занимались любовью с отчаянной страстностью. — Я сойду с ума, если ты уедешь.
— Я уже не могу остановить заведенную машину. Это нечестно, я всю жизнь буду чувствовать себя виноватым.
— Более виноватым перед Корпусом мира, чем передо мной? Разве это справедливо?
— Послушай, — урезонивал ее Тед, — если бы я был типом, который не выполняет своих обещаний, ты сама бросила бы меня. Я дал обещание Корпусу мира, я дал обещание себе. Ты знала об этом, когда мы познакомились. Я хочу поехать в Эквадор, я хочу написать эту книгу. Ради Бога, Дэнни, не отговаривай меня. Я обязан…
— Единственное, что ты не обязан, — выдохнула Дэнни, — это жениться на мне.
Вылетевшее слово ошарашило его.
— Что?! Ты никогда не говорила, что хочешь выйти за меня замуж. Никогда!..
— Так вот знай: хочу! — у Дэнни полились слезы. — Какой нормальный, глубоко чувствующий человек, к тому же дико влюбленный, не хочет закрепить свои отношения в браке? Наверное, только ты один…
Это был тот редкий в жизни случай, когда Тед полностью растерялся.
— Ты что… мне предлагаешь?!
Дэнни смогла только кивнуть, слезы душили ее.
— Так… неправильно. Мужчина должен делать предложение, — Тед выбрался из кровати, расчистил место от грязной посуды и недоеденной пиццы, встал на колени. — О'кей, так сойдет… Я люблю тебя, Дэнни. Я хочу быть с тобой всегда. Я прошу тебя стать моей женой. Так нужно сказать?
Дэнни вытерла слезы краем простыни.
— Я согласна. А теперь быстро возвращайся ко мне в постель!
Тед вскочил: в кровать и накинулся на Дэнни, сжимая ее в объятиях.
— Замечательно! Пусть так и будет. Мы поженимся. Да?! Почему бы нет? На следующей неделе, если хочешь. Всего за два бакса и десять минут. Без шума и гама. Нормальные люди только так и делают, я думаю… Кто-то все время женится…
— Я собираюсь выйти замуж только один раз!
Итак, объяснение состоялось, предложение сделано. Груз свалился с души. Тед весь сиял.
— Ну, раз ты уже зашел так далеко, Тед, может, ты согласишься еще на один компромисс?
— Какой? Только не проси меня послать к черту Корпус мира. Бога ради, Дэнни, я и так отказываюсь от защиты диссертации. Разве это недостаточный компромисс? Поездка в Южную Америку — решенное дело, прими это как неизбежность. Проси меня о чем хочешь, только не об этом. Я готов сделать все, что зависит лично от меня.
Дэнни обещала подумать. На следующий день она пришла к Теду с ответом.
— Хорошо, любимый, я поеду, куда ты хочешь. Эквадор, конец Земли — какая разница?! Но я потребую компенсации. Никакой регистрации в городской мэрии. Никакого свидетельства за два бакса. Я хочу настоящую свадьбу. И не только для себя, но и для моей семьи. Знаю, что ты думаешь о ритуалах. Знаю, что ты скажешь: это бессмысленная трата денег. Но это важно для меня. Мои родные и так не слишком-то обрадуются, когда узнают, что я выхожу замуж за парня из Корпуса мира и отправляюсь с ним к черту на кулички. Кроме того, они заботились обо мне двадцать один год и вправе рассчитывать на уважение. Поэтому давай все сделаем, как положено, в традиционном духе. Я хочу, чтобы церемония состоялась в церкви Святого Матвея в Хапперстауне — там поженились мои родители, обе сестры. Кольца, подвенечное платье, свадебный торт и все такое. Мой отец поведет меня к алтарю. Я буду в белом кружевном платье, а ты — в свадебном костюме с серым галстуком.
— А как же моя борода? — Тед предпринял слабую попытку к сопротивлению, его независимость уже была под угрозой. — Разве твой отец отдаст свою дочь бородачу?
