— Плыви, мой корабль, через море на Скай! — замурлыкал Галаго.
Но море все не кончалось, он мрачнел, и это было тяжело для чувствительных эмпатов. Стоило ему проявить безучастие, и капсула предупреждающе дергалась. Рэглбомба кидала на него сердитые взгляды.
— Хотите выкинуть меня за борт? — Он пошел ва-банк. — Как других? Кстати, что с ними случилось?
Галаго поморщился:
— Это было ужасно. Мы не знали, что они так долго протянут там, снаружи.
— Но я не чувствую боли. Потому вы меня и спасли, верно ведь? Ну давайте, давайте. — Он надеялся сыграть на чувстве противоречия. — Мне все равно. Выкиньте меня. Развлечетесь ненадолго.
— О нет, нет, нет! — Галаго обнял его, Рэглбомба покаянно жалась у ног.
— Значит, вы порхаете по Вселенной, набираете себе живых игрушек, а когда они вам надоедят, швыряете их за борт. Не хочу вас видеть! Монстры в погоне за дешевыми острыми ощущениями, вот вы кто. Галактические вампиры!
Он перекатился на спину, схватил красавца Галаго и поднял на руках над собой.
— Рот красен, желто-золотой ужасный взор горит! — Он чмокнул лемура в золотистый живот. — То Жизнь по Смерти, дух ночной, что сердце леденит!
И он построил из их послушных тел дворец любви еще лучше всех предыдущих. Они были в восторге и не обиделись, когда потом он рыдал, спрятав лицо в темные кольца Мускула.
Но они беспокоились за него.
— Я понял, — объявил Галаго, постукивая его по плечу соленым огурцом. — Внутривидовой секс. Ведь, будем откровенны, ты не эмпат. Тебе нужно встряхнуться с существами своей породы.
— Ты хочешь сказать, что знаешь, где живут такие, как я? Люди?
Галаго кивнул и прислушался, не сводя с него глаз.
— Отлично. Точно такие, как ты. Рэгл, вон туда. И еще у них есть такая штука… погоди… ароматизированная Сальмонелла. Продлевает это самое, как они считают. Прихвати немножко на обратном пути.
Через минуту он уже под вспышки молний катился по мягкой зеленой траве, давя цветы. Над ним раскачивались облитые солнцем ветви, похожие на папоротник. Ароматный воздух врывался в легкие. Он радостно вскочил. Перед ним простиралось что-то вроде парка, а внизу на сверкающем озере виднелись разноцветные паруса. Небо было фиолетовое, с жемчужными облачками. Он никогда не видел подобной планеты. Если это не Земля, значит он упал в рай.
За озером виднелись пастельного цвета стены, фонтаны, шпили. Алебастровый город, не омраченный людскими слезами. Нежный ветерок принес запах музыки. У берега виднелись люди.
Он вышел из тени на солнце. Яркие шелка бились на ветру, белые руки вздымались. Неужели они машут ему? Он увидел, что они подобны земным девушкам, только стройней и красивей. Они его зовут! Он оглядел себя, схватил ветку с цветами и направился к девушкам.
«Не забудь про Сальмонеллу», — сказал Мускул у него в голове.
Он кивнул. Девичьи груди с розовыми сосками пружинисто подпрыгивали. Он перешел на бег.
Его привели обратно через несколько дней. Он не держался на ногах, и его тащили мужчина и девушка. Другой мужчина шел рядом, заунывно бренча на арфе. Вокруг танцевали дети и юные девы, а зрелая женщина материнского вида шла впереди — все они были прекраснее гурий.
Они осторожно прислонили его к дереву. Арфа снова забренчала. Он изо всех сил старался удержаться на ногах. Из одного кулака лилась кровь.
— Прощайте, — выдохнул он. — Спасибо.
И начал опускаться на землю, но вспышки подхватили его и швырнули на пол Дворца Любви.
— Ага! — крикнул Галаго и спикировал на его кулак. — Но какой ужас, что это у тебя с рукой?! Сальмонелла вся в крови.
Галаго принялся отряхивать пучок травы.
— Но тебе ведь не больно?
Рэглбомба тихо повизгивала, погрузив длинный хоботок в кровь.
Он потер голову.
— Они так меня встретили, — прошептал он. — Лучшего и желать невозможно. Музыка. Танцы. Игры. Любовь. Они не знают лекарств, потому что уничтожили все болезни. Я поимел пять женщин, целую команду раскрашивателей облаков и, кажется, еще каких-то мальчиков.
Он поднес к лицу окровавленную, почерневшую руку. Двух пальцев на ней не хватало.
— Рай, — простонал он. — Лед меня не морозит, огонь не жжет. Все это ненастоящее. Я хочу домой!
