— Отдай это капитану, — резко бросает Рут. — Алтея, ты можешь подняться? Скорее, это важно.
— Иду.
— Нет-нет! — кричу я, но девушка уже перелезает через борт.
Лодка накреняется. Пришельцы начинают взволнованно щебетать, а их прибор издает стон:
— От-т-тдай сейчас… от-т-тдай…
— Que llega?[4] — Передо мной возникает лицо Эстебана, он яростно щурится на свет.
— Отними у нее эту штуку… — начинаю я, но голос Рут перекрывает мой:
— Капитан, помогите мистеру Фентону выбраться из лодки, он повредил ногу. Скорее, прошу вас.
— Черт, да стой ты! — кричу я, но крепкая рука обхватывает меня за талию.
Если индеец-майя поддерживает вас за пояс, поневоле приходится передвигать ноги. Я слышу крик: «Мама, что у тебя с рукой?» — и падаю на Эстебана. Мы барахтаемся по пояс в воде, я совершенно не чувствую ноги.
Когда я принимаю устойчивое положение, лодка уже в ярде от нас. Женщины о чем-то шепчутся, голова к голове.
— Держи их! — Я вырываюсь из рук Эстебана и бросаюсь вперед.
Рут встает на лодке и оборачивается лицом к пришельцам:
— Пожалуйста, заберите нас с собой. Мы хотим уйти вместе с вами, подальше отсюда.
— Рут! Эстебан, держи лодку! — Я бросаюсь вперед и снова оступаюсь.
Скрытые светом прожектора, инопланетяне взволнованно щебечут.
— Пожалуйста, заберите нас. Нам все равно, на что похожа ваша планета, мы научимся всему, согласны делать что угодно! Мы не доставим вам хлопот. Прошу вас, умоляю!
Лодка отходит все дальше.
— Рут, Алтея, не сходите с ума! Остановитесь… — Но я могу только барахтаться в иле, словно в ночном кошмаре, слыша голос из штатива:
— Не вернетесь… никогда… никогда…
Лицо Алтеи поворачивается к прибору, расцветает улыбкой.
— Я поняла! — кричит она. — Мы не хотим возвращаться. Пожалуйста, возьмите нас с собой!
Я кричу, Эстебан рядом тоже кричит, что-то про радио.
— Хо-ро-шо, — скрипит голос.
Внезапно Рут садится и прижимает Алтею к себе. В это мгновение Эстебан хватается за борт лодки.
— Держи их, Эстебан! Не давай ей уйти!
Индеец косится через плечо, во взгляде — полное безразличие. Я снова делаю отчаянную попытку схватиться за борт лодки и снова падаю. Когда я всплываю, Рут говорит пилоту:
— Мы уходим с этими людьми, капитан. Пожалуйста, заберите оплату из моего кошелька, он остался в кабине. А это отдайте мистеру Фентону.
Она передает ему что-то маленькое. Блокнот. Эстебан задумчиво берет его.
— Эстебан, нет!
И он отпускает руку.
— Спасибо, — произносит Рут, отплывая. Она повышает голос, преодолевая дрожь. — Это не доставит вам хлопот, Дон. Пожалуйста, отошлите телеграмму моей подруге, которая обо всем позаботится. — Затем добавляет, и это самое дикое из всего, что мне довелось услышать сегодня: — Она очень важная шишка, занимается обучением медсестер в Национальном институте здоровья.
Когда лодка удаляется, я слышу, как Алтея произносит что-то ободряющее.
Господи… В следующее мгновение раздается гул, и свет начинает убывать. Последнее, что остается от миссис Рут Парсонс и мисс Алтеи Парсонс, — два крошечных темных силуэта, словно от парочки опоссумов. Свет гаснет, гул набирает силу — и они исчезают, исчезают, исчезают навсегда.
Рядом в темной воде Эстебан ругается по-испански на весь белый свет.
— Это ее друзья, в своем роде, — вру я нескладно. — Кажется, она хотела уехать с ними.
Подчеркнуто молчаливый Эстебан тащит меня к самолету. Он лучше знает, чего можно ждать в здешних краях, а у индейцев-майя наверняка есть своя программа выживания. Кажется, с прошлого раза ему полегчало. Когда мы забираемся в самолет, я замечаю, что гамак перевесили.
Той же ночью, которую я почти не запомнил, ветер меняется. И в половине восьмого утра «сессна» приземляется на песок под безоблачными небесами.
К полудню мы добираемся до аэропорта Косумеля. Капитан Эстебан принимает оплату и без лишних слов удаляется вести войну со страховой компанией. Я оставляю чемоданы попутчиц у турагента, которому на все наплевать. Отправляю телеграмму миссис Присцилле Хейес Смит, тоже из Бетесды. После чего я наношу визит местному доктору и к трем пополудни сижу на террасе ресторана, с забинтованной ногой и двойной «Маргаритой», пытаясь осмыслить то, что случилось.
