— Я стал взрослым в одиннадцать лет, — спокойно заметил Норман. — С тех пор я могу рассчитывать только на людей, которым тогда доверял или которых уважал. Мой отец к ним не относится.
— Боже мой, какой же ты упрямый! — раздраженно воскликнула Сара. — Какое счастье, что ты меня не подверг испытанию! А то бы все кончилось тем, что я, не желая того, подвела бы тебя и — бац! — Сара хлопнула в ладоши для убедительности. — Ты был бы и судьей, и судом присяжных и в результате расстался бы со мной.
Высказав ему все, что накипело на сердце, Сара повернулась и пошла прочь, но Норман поймал ее за руку.
— Я не знаю, Сара. Скажи, каким образом ты могла бы невольно сделать что-то не так в отношении меня?
— Например, заботясь о тебе.
— Я уезжаю, потому что не подхожу тебе. Тебе же будет лучше, если я уеду.
— Вздор. Ты бежишь, потому что считаешь, что тебе никто не нужен в жизни. — Сара покачала головой и посмотрела на его пальцы, вцепившиеся в ее руку, словно в спасительную соломинку. Она вопросительно взглянула на него, и Норман отпустил ее. — Я забыла, что изменить себя можешь только ты сам. Зря я пыталась заставить тебя задержаться в Сент-Эдменсе.
Норман в изумлении раскрыл глаза, и тут его наконец осенило.
— Это ты проколола шины. Ведь ты?
— Да, я, — призналась Сара. — У каждого свои недостатки. Я хотела помочь тебе восстановить отношения с отцом, но теперь понимаю, что тебе никто не нужен, ты счастлив сам по себе. Что ты собираешься делать, Норман? Отшлепать меня?
— А это мысль, — процедил он сквозь зубы и шумно выпустил из легких струю воздуха. — Но я, пожалуй, вместо этого займусь починкой шин. — Норман кивнул в подтверждение своих слов, видя недоверчивое выражение ее лица. — Да-да, именно этим я и собираюсь заняться.
— И потом ты уедешь, — сказала Сара безнадежным тоном. — Я думала, ты сильный человек.
— Если бы ты не носилась с идеей любви, то тебе бы жилось гораздо спокойнее, тебе тогда было бы легче понять, что я, несмотря на твои усилия, не превращусь в идеал мужчины. Но тебе неймется, ты обязательно должна всем помогать. Даже во вред себе.
Норман вдруг увидел, как глаза Сары сверкнули гневным огнем, к которому примешивалась боль. Она отвернулась и почти бегом направилась к своему дому. Норман ругал себя за несдержанность. Он сознавал, что Саре тоже нелегко ломать себя, но ее замечание насчет того, что он слабовольный человек, сильно задело его мужское самолюбие, и он, не выбирая слов, поставил Сару на место.
Внезапно его обуяла злость. Есть у меня характер, мысленно ответил он Саре. Я уже доказал это, пройдя путь от «трудного подростка» до военного летчика. Так что я вполне способен навести порядок в своей жизни и стать счастливым. Но пока мне надо привести в порядок колеса.
Вездесущий Нейум Лазарус вызвался помочь, но, как всегда, не бесплатно. На этот раз Норману, правда, пришлось расплачиваться не деньгами, а своим терпением. Он вынужден был слушать скрипучий смех старика, когда тот узнал о проделке Сары, задумавшей сорвать отъезд Нормана.
— Знаешь, сынок, если бы женщина так старалась приготовить мне гуся, я бы, черт возьми, непременно пригласил ее к обеду.
Норман все еще злился на Сару, поэтому оставил шутку без улыбки. Но в словах старика было здравое зерно.
— Если передумаешь насчет своего отъезда, — добавил тот, — позвони мне. Ты заплатил за Целый месяц, так что проблем с арендой дома не будет.
Эх, как же вы заблуждаетесь, мистер Лазарус, подумал Норман. Наверное, для вас мое пребывание в Сент-Эдменсе и в самом деле не является проблемой, а вот для меня жизнь в этом городе — сплошное мучение.
Вместе они поменяли покрышки, и к тому времени, когда старик ушел, Норман уже все обдумал и принял решение. Он попытается помириться с отцом. Очевидно, прощать не в его характере, но, по крайней мере, он расстанется с Джерардом в нормальных отношениях. Норман, конечно, предпочел бы удрать отсюда поскорее, но он не мог, черт возьми, оставить город, не завоевав уважения Сары. Объяснить это свое желание он тоже не мог, однако для него это было, как ни странно, очень важно.
