Зейн допил лимонад и поставил стакан в раковину. Он толкнул дверь и пересек веранду фермерского дома — дома, в котором он вырос. Его дед и отец превратили дом в теплое и гостеприимное место. Зейн надеялся, что когда-нибудь и он будет растить здесь своих детей.
Конечно, первым делом ему нужно жениться.
Но ему не нужна жена, для которой работа будет важнее, чем семья. Ему не нужна женщина-охотница, для которой каждый мужчина — потенциальная добыча. Он устал от временных связей. Женщины, с которыми он встречался, не разжигали в нем огня. Но Элли… В ней было что-то, отличавшее ее от других.
Ее стильное платье от дизайнера и красивые туфли почему-то не создавали гармонии. Было в ней что-то невинное, несмотря на всю светскость. Он с легкостью мог вообразить, как вечером они сидят вместе в гостиной у камина, укрывшись одним из пледов бабушки, и делятся друг с другом впечатлениями дня. Он мог представить, как они с ней делают детей в кровати с пологом на четырех столбиках, где сейчас он спит один. Он мог представить, как рассказывает ей свои сны, свою жизнь…
Не сошел ли он с ума? Ричард говорил ему, что Элайз Монтгомери успешный и высококотирующийся брокер. С таким же успехом он мог прямо объявить Зейну: «Эта женщина не для тебя».
Их будущая встреча не предполагает романтическое свидание.
Просто надо не забывать об этом в пятницу.
Оценивая своего мужчину, придерживайся фактов. У современной женщины нет времени на банальное увлечение романтизмом.
Цитата из «Руководства»
Элайз сидела на переднем сиденье своей машины и каждые пять минут поглядывала на лодочную пристань. Она ждала Зейна. Он сказал «в шесть часов». Она приехала рано, ушла с работы в пять, чтобы заскочить в магазин.
Какие хорошие белые теннисные туфли она купила! На дне шкафа ей удалось найти древние джинсовые шорты и старую футболку. Но она совершенно не представляла, что надеть на ноги для предстоящего свидания. Она перебирала кроссовки и спортивные туфли, но ничего подходящего для прогулки на лодке не нашла.
После работы она импульсивно остановилась возле магазина сети «Один доллар», недалеко от офиса, и купила простые белые теннисные туфли. Всего пять долларов. Она в жизни не заходила в магазины такого типа и теперь радовалась своему открытию. Кроме туфель, она купила смешные прихватки для кухни и бумажные салфетки. Общая цена всех покупок — восемь долларов. Надо же — столько удовольствий и так дешево.
Элайз выглянула в окно, услышав шипение шин по гравию, и увидела теперь уже знакомый «форд-пикап». К нему был прицеплен трейлер.
На трейлере располагалась лодка, которая, как и грузовик, знавала лучшие дни. Зейн помахал ей из окна.
Элайз в восторге помахала в ответ. Он не был похож на человека, который собирался говорить о недвижимости.
Зейн развернулся и начал стягивать лодку с трейлера в воду. Элайз взяла мобильник и сумочку и вышла из машины. И тут сомнения охватили ее. Зачем ей сумка? Они же будут в бухте. Она открыла багажник ключом на цепочке и бросила туда сумку. А что делать с телефоном? Она никуда не ходила без него. А если позвонит босс? Или клиент?
— Он тебе не понадобится, — крикнул Зейн через всю парковку, будто прочитав ее мысли. — Телефонные звонки разгонят раков!
— Что сделают? — Элайз подозрительно посмотрела на него.
— Испугают меня до смерти, — усмехнулся он.
— Он читает мои мысли, — пробормотала Элайз.
В книге об этом ничего не говорилось. Предполагалось, что женщине надо найти мужчину, который будет соответствовать требованиям ее зоны комфорта. Она бросила телефон в багажник и засунула ключи в карман коротких джинсов.
— Чем я могу помочь? — Она быстро пересекла стоянку.
Зейн забрался в лодку.
— Достань из кузова переносной холодильник и брезентовый мешок.
Она заглянула сбоку в кузов. Там лежали два больших мешка. Один — с надписью «Раковины устриц» на боку — судя по всему исполнял роль холодильника. Она подняла холодильник и брезентовый мешок с торчавшей из него соломой и понесла к лодке.
— Когда она войдет в воду, тебе придется держать причальный канат, пока я припаркую машину.