Приведя себя в порядок, я быстро добрался до работы, нашёл кабинет Санте и стал терпеливо ждать, когда прибудет мой новый непосредственный начальник.
Прошло совсем немного времени и в коридоре показался молодой и энергичный дознаватель. Я невольно вытянулся, все же в школе нас неплохо натаскали. Бросив на меня удивленный взгляд, ведь сам Санте прибыл на службу наверняка раньше всех, он поинтересовался, по какой причине возле его кабинета выставили охрану и почему в цивильной одежде.
— Господин дознаватель, — сообщил я в ответ, слегка покраснев, — я вовсе и не охрана… Господин Никла вчера назначил меня вашим стажером-помощником…
— Эш?
Я кивнул.
— Я - Санте. Заходи, — сказал дознаватель, открывая дверь, — и раз ты мой стажер, то будешь помогать работать по новому старому делу…
— А как это, — немного стесняясь, спросил я, — старое и новое одновременно?
— А вот это ты узнаешь после возвращения из буфета, — торжественно ответил Санте, присаживаясь за широкий стол.
— Там будет твое место, — он указал на стол вдвое меньше и стоящий впритык к окну, — можешь оставить свою трость, а сейчас, давай, дуй за двумя кружками горячего настоя, пока первые служащие самый наваристый не разобрали!
Кивнув и оставив трость, я отправился в буфет. Зря я так спешил, там ещё никого и не было. Так что, разжившись настоем, я быстро вернулся обратно.
Сделав глоток душистого горячего напитка, Санте сказал:
— Старое это дело потому, что жертвы появились не вчера. Череда убийств, совершенных одинаковым способом и орудием, год назад прервалась, предыдущее следствие преступника так и не нашло и дело перешло в разряд 'висяков'. А вот неделю назад было обнаружено очередное тело с характерными повреждениями и Никла распорядился передать это дело мне. Так что будем работать по нему….
Дознаватель встал, подошел к шкафу и открыл его. В распахнувшемся металлическом хранилище показались аккуратные стопки папок. Достав толстую папку, Санте подозвал меня к себе.
— Изучай, — сказал он, указав на неё, — подготовку первоочередных мероприятий поручаю тебе. А я посмотрю, чему вас учат в школе. Надо будет, помогу. Вопросы задавай. Всё, я по делам, после обеда доложишь мне свои соображения и план работы.
Затем Санте достал из хранилища ещё одну папку в кожаном переплете, закрыл шкаф на ключ и направился к дверям. Я же, подхватив бумаги, направился на свое рабочее место.
— Чуть не забыл, — сказал Санте, остановившись у дверей.
Он покопался в своей кожаной папке, достал из неё какой-то листик бумаги и протянул его мне.
— Это сообщение из армейской разведки. Приобщи… И это… Вас же учили, как правильно формировать дела?
Я утвердительно кивнул.
— Вот и приведи его в порядок. А я побежал…
Уже из коридора донесся его голос:
— …заодно и новый жетон тебе закажу, стажер!
Вот оно, моё первое дело!..
Разложив бумаги из папки перед собой в хронологическом порядке, я отхлебнул настоя и осторожно взял в руки первую из них.
Итак, что мы имеем… Почти год назад на Весёлой улице был поднят труп голого мужчины с проникающим ранением в грудь. По расследованию оказалось, что это был приказчик Зойло, что он возвращался домой, был по дороге кем-то убит, после чего у него взяли одежду и деньги. Убийство страшное, но не обратившее бы на себя особого внимания, если бы следом за ним, на той же самой Веселой улице, не совершилось точно такого же характера другое убийство. На этот раз был зарезан торговец Тюри, причем у него также взяты были одежда и деньги. Затем страшные преступники как будто переселились в Плесе, богатый пригород Олата и там, друг за другом, также ударом в сердце, были убиты и ограблены управляющий Ковин и жена трактирщика Эльда…
Мне уже стало как-то не по себе при прочтении бумаг об этих страхах, а тут вдруг убийство, таким же способом, среднего сына виконта Рипли с ограблением и уже снова в Олате, на погорелых местах западного квартала. Местность там была мрачна и пустынна, и случаи ограблений и убийств происходили в этом квартале регулярно, но, собственно говоря, какая необходимость у сына виконта была там оказаться? Жили там преимущественно трущобные обыватели и разные бездельники. После же огромного пожара погорелые места Западного квартала, особенно ночью, казались страшными, как заброшенные кладбища. Но и это оказалось ещё не всё. Следом за сыном виконта Рипли близ портовых складов в том же квартале был найден другой труп также раздетого и ограбленного моряка с торгового судна…
