– Да, мистер Дарвин, нам это хорошо известно.
– Тогда, мадам, вам должно быть известно и то, что случилось впоследствии. Раскол в делах веры привел в расколу между людьми. Паписты стали жениться только на папистках. Искуплённые искали себе супругов среди Искуплённых.
– Естественно.
– Вследствие этого, – с нажимом произнес Дарвин, – те, кто видел так называемых змей в своей крови, женились на тех, кто обладал такой же особенностью. Те же, кто не видел змей, женились на тех, кто змей так же не видел. Стоит ли в таком случае удивляться тому, что змеи в крови папистов из поколения в поколение становились все более заметны? И, в то же время, все менее и менее вероятным становилось их появление в крови Искуплённых? Ведь это то же самое селекционное разведение, мадам. Паписты отличаются от нас не потому, что Дева отметила их печатью своего благословения; они сами сделали все, чтобы отличаться от нас. Чтобы усилить это отличие. И Искуплённые не имеют в своей крови змей по той же самой причине. Это просто побочный эффект матримониальных предубеждений наших предков.
– Мистер Дарвин, – ошеломленно проговорила Анна, – как вы можете! Неудивительно, что паписты обозлены на вас не меньше ваших соотечественников. Предположить, что священный Божий знак – не более чем случайный эффект… – у королевы перехватило дыхание. – Сэр, это просто непристойно.
– У меня есть то, что важнее приличий, – спокойно ответил Дарвин. – У меня есть доказательства.
– Доказательства? Но как можно доказать такие вещи?
– Несколько лет назад, мадам, я участвовал в экспедиции в Южные моря; и во время этой экспедиции я наблюдал вещи, которые и открыли мне глаза.
– Ещё какие‑нибудь голуби, мистер Дарвин?
Он отрицательно махнул рукой.
– Птицы тихоокеанских островов – едва ли подходящий объект для научных исследований. Предметом моих наблюдений, мадам, стали усилия миссионеров, как папистов, так и Искуплённых, по обращению туземцев, эти острова населяющих. Вы слышали об этих миссиях?
– Мы лично снарядили некоторые из них, мистер Дарвин.
– И каковы же результаты, мадам?
– Разные, – признала королева. – Некоторые племена открыты для принятия Искупления, другие же… – она пожала плечами. – У папистов дела идут не лучше.
– Вот именно, Ваше Величество. К примеру, я посетил один остров, где паписты проповедовали на протяжении уже тридцати лет, однако местный священник утверждал, что там нет ни одного истинно обращенного. Обратите внимание на это слово, «истинно». Многие островитяне исповедуют папистскую веру, принимают участие в папистских церемониях и тому подобное… однако священник не смог обнаружить змей в их крови, и поэтому решил, что они не вошли ещё в лоно Матери‑Церкви.
– И вы не согласны с выводами священника?
– Именно так, – ответил Дарвин. – Для меня население острова – замкнутая популяция, которая вследствие некоторой случайности не имеет змеевидных аналогов в крови. Если вы скрещиваете только белых голубей, у вас никогда не получится черный.
– Но…, – заговорила было Анна и вдруг замолчала, припомнив слова из последнего отчета тихоокеанских миссий. Бесплодность наших трудов приводит нас в отчаяние; хотя туземцы и склоняются перед святым алтарем, их кровь остается зараженной нечистым змеиным семенем…
– Мистер Дарвин, – пробормотала Анна, – а могут существовать острова, где у всех людей в крови есть змеи, независимо от их вероисповедания?
– Они и существуют, мадам, – кивнул Дарвин. – Практически все острова изолированы друг от друга, и население их однородно. У некоторых племен змеи есть, у некоторых – нет, вне зависимости от того, какая из миссий там работает. Если паписты начинают проповедовать среди племени людей, в крови которых уже есть змеевидные аналоги, они очень скоро объявляют, что полностью обратили племя в свою веру и устраивают большое празднество. Если же они высаживаются среди людей, кровь которых чиста… что же, они могут проповедовать все, что угодно, но не в силах изменить результат многолетнего скрещивания. Обычно они просто сдаются и перемещаются на другой остров, где люди более восприимчивы… то есть, кровь которых более подходит для их проповедей.
