— Ну, вот мы и пришли, — сказала наконец Луиза, останавливаясь перед одним из крошечных домиков, который располагался в двух кварталах от парка. Этот дом и еще два соседних были недавно покрашены и содержались в порядке. Луиза заковыляла к двери.
— Спасибо, Дорис. Надеюсь, тебе понравится у нас в Боулдер‑Сити. Это прекрасный городок, — сказала Луиза.
Алиса поглядела на Дженифер, ее хвост пару раз вильнул туда‑сюда. И они обе исчезли внутри дома.
Дженифер пошла назад, крутя над головой зонтиком. Добравшись до «Консервной банки», она увидела, что там прибавилось народу, а на окне появилось объявление, которого, она была уверена, раньше не было. «Нужна помощь».
Она подошла к стойке и протянула зонт Базу.
— Я довела ее до дому. Упрямая старушка, правда?
— Она любит ходить пешком. Говорит, что это помогает ей поддерживать силы. Я думаю, ей около восьмидесяти, и она уже тридцать лет завтракает здесь.
— В какой конкретно помощи вы нуждаетесь? — спросила девушка. Ее саму удивил этот вопрос.
— Во всем понемногу, — ответил Баз, пожав плечами. — Утром в будние дни в этой закусочной бывает мало народу. Я могу справиться и сам, но лучше, если у меня будет постоянный помощник. Надо будет подавать еду, мыть посуду, подметать пол. Если будет много народу, мне придется обратиться к помощи двух других официанток, но они могут не согласиться. Вы же знаете этих… официанток.
Дженифер огляделась и, убедившись, что их никто не подслушивает, спросила:
— Вам конечно же нужны рекомендации?
— Можно обойтись и без них, — сказал Баз. — Похоже, вас это заинтересовало.
— Я… э… в общем‑то ищу работу. Я работала официанткой, но уже давно — когда была подростком.
— За прошедшие годы мало что изменилось. Я плачу по минимуму, вы обслуживаете свои столики, получаете чаевые, делите их с другими девушками, когда работаете вместе, и можете бесплатно питаться во время своей смены или когда отдыхаете. Мне нужен человек, который приходил бы к открытию, к пяти часам утра. Это очень рано.
— Я люблю рано вставать.
— Я полагаю, у вас нет удостоверения личности?
— Я… э… — Она покачала головой. — Нет.
— А имя у вас есть?
— Дорис.
— Ну хорошо, Дорис. Увидимся завтра утром в пять.
Дженифер улыбнулась, хотя внутренний голос спросил ее: чему ты, черт возьми, улыбаешься? Ник сейчас, наверное, рвет в ярости на кусочки твой пеньюар от Веры Ванг, а ты соглашаешься работать в паршивой забегаловке за минимальную оплату!
Но это будет честная работа, подумала она, и никто не потребует от нее любви. Особенно теперь, когда голова у нее бритая, а сама она носит мужскую одежду. Зато она сможет растянуть подольше деньги, хранившиеся в ее рюкзачке, и у нее будет время подумать о том, как жить дальше. В конце концов, в этой закусочной чисто, тепло и безопасно, сюда ходят приличные люди, а ей сейчас надо быть предельно осторожной. Кроме того, Ник Ноубл ни за что не догадается искать ее в этом скучном городишке, в двадцати милях от Лас‑Вегаса.
Она поживет здесь немного. Дженифер не знала, что станет делать потом, но была уверена в одном — роскошного дома с живописным видом на океан у нее больше не будет. Все это в далеком прошлом, если, конечно, она опять не найдет себе богатенького старикашку. Впрочем, в нынешнем ее положении это было все равно что искать снег в аду.
— Да, и вот еще что, Дорис. Я советую вам поселиться в мотеле «Закат» на Карвере. Он находится недалеко, владелец берет плату за неделю и недорого, к тому же там тепло. Он не особенно роскошен, зато чист и безопасен. Но только не говорите Чарли, что это я послал вас туда. Я считаю его своим другом, но не хочу, чтобы моя новая официантка замерзла насмерть. И вам нужно будет надевать на голову шарф или платок. В бейсболке обслуживать посетителей нельзя, а ваша бритая голова, боюсь, распугает всех любителей чая с пирожными.
— Да‑да, конечно. Нет проблем.
— Учтите, что работа довольно тяжелая, да еще и низкооплачиваемая.
— Похоже на то, — ответила она, улыбнувшись. — Спасибо вам, Баз. Вы хороший человек.
— Нет, что вы, я — тиран. Со временем вы меня возненавидите. Снимите это объявление, пожалуйста.
