Хелена посмотрела брату в глаза.
— Если я скажу, обещай, что ты ни куда не пойдешь и ничего не сделаешь?
Они молча смотрели друг на друга.
— Думаю, тебе лучше сказать.
— Джек, у вас завтра заключительная игра, и, если ты не будешь в ней участвовать, возможно, команда проиграет. Норманн сделал это нарочно. Не может достать тебя, решил действовать через того, кто тебе ближе… Я забыла тетрадь в своем шкафчике, отпросилась и побежала за ней. В коридоре как назло никого не оказалось. Я столкнулась с ним. Он и так мне не дает проходу, а тут мы совсем одни. Не знаю почему, но комната дежурного была открыта. Он потащил меня туда. Джек, он ведь твой ровесник, я долго не могла вырваться, а потом стукнула его шваброй, что стояла рядом и убежала на улицу. Я знаю, что сегодня был тест. Но как бы я вернулась в таком виде в класс? Ты хочешь, чтобы надо мной смеялась вся школа?
После сказанного всё встало на свои места. Джек понял, кто мог так подло поступить, стараясь всеми силами выбить победу для своей команды.
— Я же его предупреждал?
— Прошу тебя, не ходи. Я прошу! Джек, он точно будет не один!
Хелена вскочила со скамьи, всячески пытаясь преградить дорогу брату, ухватившись за его одежду.
— Тебя накажут и не допустят к соревнованиям!
— К черту соревнования!
— А ты ещё говоришь, что я упрямая?! Как тебя остановить?!
— Никак!
Хелена зажмурилась, оставшись в спортзале.
Позже она узнала, что Джек встретил её обидчика в холле школы, и завязалась драка. Его действительно отстранили от участия в соревнованиях, отправив в кабинет медсестры.
Вечером, когда всё утряслось, Хелена, Джек и Питер встретились во дворе школы. Они сидели на скамейке под огромным раскидистым деревом. Темные тучи заволакивали небо, бросая на землю редкие капли холодного дождя. Периодически они превращались в колючий снег, что падал на одежду и шурша скатывался вниз.
Питер, разглядывая своих собеседников, усмехнулся.
— Вы забавно выглядите. Нет, я конечно, понимаю, что характер и все такое… Но завтра ведь игра. Как можно быть таким легкомысленным, Джек?
Он хлопнул себя по колену.
— Тренер будет в ярости. Лучше тебе ему на глаза не попадаться. Нужно было разобраться с Норманном после игры. Я бы тебе даже помог в этом.
— А я думал, ты знаешь, что решают проблему по горячим следам?
— Знаю. А ещё я знаю, что три сезона подряд мы вели в счете, а завтра команда без лучшего подающего просто продует. Одно радует, в следующем году нас здесь не будет. Позор окажется недолгим.
Питер пересел на противоположную скамью.
У Джека разбита бровь и виднеется синяк у глаза, Хелена с исцарапанным лицом и разбитой губой.
— Вы словно с одного поля боя. Умора.
Джек вынул из кармана пару женских перчаток, протянув сестре.
— Твои?
Хелена впервые за весь день улыбнулась.
— А я думала, что совсем их потеряла.
— Правильно думала. Искал тебя, а нашел их… Ты как?
Девочка пожала плечами.
— Думаю, нам влетит дома.
— Это факт.
Джек смотрел на сестру, не совсем представляя, как она сможет продолжать учебу в этой школе одна. Без него. Он был уверен, что кто угодно может измениться, но только не Хелена. Ей предстоят трудные годы. Так важно быть с ней рядом и стараться уберечь от неприятностей, но не всё складывается так, как хотелось бы.
* * *
У себя в комнате Джек и Питер собирали сумки. Завтра начинаются каникулы, и предстоит дорога домой.
Снег за окном сыпал, уже не переставая.
Джек открыл окно. Чистый воздух, наполненный свежестью и морозом, ворвался в комнату.
Питер поежился.
— Эй, холодно же! Закрой!
— Ты только понюхай, как он пахнет. Чувствуешь?
Джек собрал горсть снега с подоконника, протянув приятелю. Тот нюхнул, поморщив нос.
— Пахнет ржавчиной с подоконника.
— Пахнет бесконечностью, простором до горизонта. Всё это как адреналин…
— Твоя болезнь как-то называется?
Пошутил Питер.
— Может, после школы всё-таки со мной? У тебя география «отлично». С тебя получиться толковый картограф. Что скажешь?
Питер отмахнулся.
— Ты уговариваешь меня уже который год. Я почти согласен. Но если и там будет пахнуть ржавчиной с подоконника, я тебя поколочу.
Оба засмеялись.
