Хелена уже дошла до двери, но остановилась.
— Я не всё тебе сказала, бабушка. На вопрос, есть ли у Джека подружка, я ответила «да».
— Этот нюанс уладь с Джеком, дорогая. У меня сегодня слишком много дел.
Женщина достала из стола огромную папку с бумагами.
Джек, Лора и дядюшка ждали на кухне. Появление Хелены оживило обстановку. Её волновало мнение всех в доме, но больше всего Хелена не хотела ссоры с братом. Он же в свою очередь одарил сестру суровым взглядом, выйдя в гостиную.
— Джек, постой!
Девчонка бросилась следом.
— Прости, я правда не хотела тебя огорчать. Я думала, что мы с ней просто болтаем. Не знала, что она такая. Такая чувствительная. В одном я виновата и виновата перед тобой.
Джек терпеливо слушал.
— Я сказала, что ты встречаешься с девочкой в школе.
— Зачем?
— Келли поделилась со мной своей тайной. Она хотела бы с тобой дружить. И даже больше. Она к тебе не равнодушна.
Джек улыбнулся, кивнув головой.
— И ты решила, что можешь решать за других?
— Нет, я подумала, что она тебе не пара.
Джек возмущенно развел руками.
— Это одно и тоже, Хелена!
— А разве ты считаешь иначе?
— Я должен тебе сказать?
Хелена кивнула в ответ. Такая откровенность обезоруживала.
Лора и дядюшка были настороже, прислушиваясь из кухни к каждому слову в гостиной.
Джек выждал паузу, наблюдая, как сестра от волнения чуть ли не теряет сознание.
— В прошлом году я узнал, что бабушка и родители Келли рассматривают мысль о нашей помолвке. Думаю, после вчерашнего, речи о свадьбе больше не зайдет. Поэтому я хочу сказать тебе, — он нарочно тянул время. — «Огромное спасибо». Она мне никогда не нравилась, и я давно ломал голову, как бы всё испортить.
Хелена с визгом кинулась брату на шею, радуясь такому исходу дела.
На кухне тоже все перевели дух, занявшись своими привычными делами.
* * *
Между занятиями Хелена мчалась к брату, делясь с ним абсолютно всеми новостями. А когда хотелось побыть вдвоем и просто поговорить о доме, они сбегали с глаз долой. За чередой деревьев в школьном саду доживал свой век небольшой мостик. Он возвышался над почти высохшим руслом маленькой речушки.
Октябрь осыпался с ветвей деревьев желтыми и красными пятнами. Перед глазами пестрела мозаика оттенков. Иногда утром, прозрачные лужицы застывали из-за первых заморозков, сжимая в своих объятиях эту самую листву.
Хелена неизбежно взрослела. Она так же смело высказывала свое мнение. Могла вступить в спор. И всё так же не переносила, когда к Джеку приближался кто-то из его сверстниц. Целиком и полностью считая брата, чуть ли не собственностью. Ей казалось, что нет ни одной подходящей девчонки, что могла в полной мере понять его и уж тем более составить достойную пару.
Джек по прежнему неизменно опекал сестру, уделяя ей массу внимания и собственного времени. Они часто на выходных отправлялись на прогулки по городу, в компании Питера — ровесника и соседа по комнате. Питер был весельчаком и просто забавным парнем. Он легко шел по жизни, представляя собой полную противоположность Джека.
Всё внимательнее присматриваясь к сестре, Джек замечал, что, она становится более упрямой, а в какие-то моменты, даже агрессивной. Она не общалась со своими одноклассницами, предпочитая промолчать или же поделиться мыслями с ним. Её часто наказывали и даже вызывали к директору школы, всякий раз сообщая об этом домой.
В один из осенних дней, после занятий Джек оставался в своей комнате и сидя на кровати, перечитывал конспект.
В дверь ворвалась Эмма Уотсон. Маленькая рыжеволосая девчонка. Она отдышалась, окинув находившихся в комнате людей растерянным взглядом.
Питер почесал затылок, хмыкнув.
— Тебе кого?
— Кто из вас Митчелл?
Джек закрыл тетрадь, точно зная, что речь пойдет о сестре.
— Что с Хеленой?
— Не знаю. Ни кто не знает. Твоя сестра пропала. Она не была на последних двух занятиях. Мы думали она у себя в комнате, плохо себя чувствует или ещё что. Но её и там нет.
— Черт.
Джек выбежал в коридор, столкнувшись там с директором школы.
— Джек Митчелл, где твоя сестра? Что она себе позволяет? Этим выходкам должен быть конец. Я буду говорить с вашей бабушкой и возможно, Хелену придется исключить из школы. Ещё одно предупреждение и всё. Запомни, Джек и передай это ей, если найдешь, конечно.
