Не успел десятник меча своего опустить. Недоумённо он на рукоять плавящуюся смотрел и диву давался, куда лезвие делось?
Ну, ты думай-думай… Глядишь — чего и надумаешь!
— Жрица! — зашептались стражники.
Один только голубоглазый молчал. И как-то странно на меня смотрел. Чего это он?
— Не Жрица! Вы гляньте на неё! Колдовка деревенская! С тёмной силой знается! — завопил десятник.
— Ты про то, чего не знаешь, сказки не придумывай, — я повысила голос, добавляя повелительных ноток, — перед тобой стоит Саята, Жрица Бога Рода!
— Соплячка ты ещё, да к тому же непокорная! Кто богу служит, тот своё место знает!
Вот, вот… Каждый раз — одно и то же!
— А ты, должно быть, богов не признаёшь? Коли про своё частенько забываешь? — язвительно спросила.
Десятник завопил яростно, да бесполезно.
— Вижу, что ты от веры отошла, — прошипел он, сплёвывая, — а на таких у нас особый указ есть…
Я провела перед собой рукою, огненной стеной отделяя от себя десятника — кони дружинные на дыбы повставали да нескольких незадачливых всадников с себя поскидывали. Буян кое-как успокоил своего ретивого и опасливо попятился от пылающего забора.
— Иди, куда шёл, сборщик. Не ровня я тебе, и всему твоему войску. Помни об этом да дружкам своим в городе расскажи. А чтоб неповадно было в следующий раз мечом супротив Князевой воли махать, оставлю тебе память по себе наглядную.
И с этими словами я чиркнула ноготком по воздуху.
— Тварь!!! — завопил десятник и схватился за левую щёку, где кровью алел рубец с палец указательный.
— Иди подальше от моих земель, да не оборачивайся, — кинула ему в след и отвернулась от сборщика.
Да отворачиваясь, не забыла на дружинника глянуть. Тот сидел на коне, расслабившись, да соломку во рту пожёвывал. Но взгляд его был внимательным, и чересчур уж сосредоточенным.
Не нравится мне всё это…
Я отошла к Храму и окликнула Бурого.
— Туши, следопыт, более сегодня не понадобится.
— А ты откуда ж знаешь, что не вернутся они с силой большой?
— Не вернутся, — отрезала я и хотела, было, идти дальше, но остановилась, — ну, спрашивай.
— А зачем тебе огонь всякий раз разводить? Я слышал в соседней деревне, будто Боги напрямую своих Жрецов силой наделяют. А ты как оттуда силу черпаешь… — он кивнул на кострище.
Я долго молчала. Знала, что скоро откроется ему то, что другим неведомо — Сила в нём просыпалась. И не знала я, останется ли всё как прежде, когда малец поймёт, что я такая же Жрица, как…
— Каждого Боги по-своему награждают, — туманно ответила ему и скрылась в Храме.
— Натерпелась девочка, — старушка глотнула отвару и закусила лепёшкой, — вот теперь и кажет свою гордыню перед гостями незваными. Да и перед вами, сердечными.
— Молчи, бабушка, — пробасил рослый мужчина лет пятидесяти, заходя в избу, — чего не ведаешь, про то не говори.
— Да уж молчу, сынок, коли хочешь того, — старушка виновато пожала плечами, а Бурому на ушко прошептала, — нездешняя она, не отседова.
— А тебе, откуда знать, бабушка? Ты ж здесь впервой, — нахмурился Бурый.
— А вот знаю, внучек, знаю. Да и ты знаешь, — она лукаво прищурилась и снова глотнула отвару из чашки.
— Ну, здравствуй, ясновидящая, — я развернулась к вошедшей, не намереваясь больше делать вид, будто не знаю, кто она, — какими судьбами тебя в нашу деревню занесло?
— Да у судьбы свои пути, красавица. И мне о них неведано, — поведунья прикрыла за собою дверь.
— Тогда говори, что привело тебя сюда, коли не судьба.
— Слухи, слухи по земле ходят, Жрица, — загадочно отвечала старуха, — недобрые слухи. Будто и Богам нашим скоро придёт конец, и нам боле жить так не придётся…
— А как придётся? — внимательно глядя на неё, спросила я.
— А кто ж знает, доченька?
Я поморщилась.
Ещё и пяти минут не прошло, а я уже устала от её иносказаний.
— Ладно, Жрица. Поняла я тебя. Да только ты себя понять не хочешь.
— Что твои слова означают? — резко спросила я.
— А то, что заперлась ты здесь от себя. И судьбе своей не даешь верху взять…
— А зачем мне быть ведомой судьбой? — я оборвала её, — моя жизнь в моих руках.
— От она как заговорила! — улыбнулась ведунья, — а кто тебе сказал, что в глуши отсидеться получится? Сама знаешь — не вечно это продолжаться может.
