Все это кончилось тем, что однажды, в послеобеденную пору, Сатурнин отыскал меня в кругу моих знакомых и тихо сообщил мне, что мы переселились. Он добавил, что мы живем на реке недалеко от цепного моста.
Очевидно он был бы вполне удовлетворен, если бы при этом известии я упал в обморок. Однако, соблюдая полное спокойствие, я продолжал играть в карты. Только вечером я выпил несколько рюмок коньяку и отправился на старую квартиру. Она действительно была пуста, и у госпожи Суханковой были заплаканные глаза. По тому, как меня встретил хозяин дома, я понял, что не стоит слишком интересоваться подробностями переселения.
Потом я пошел к этому самому цепному мосту. Это, конечно, было нелепо, но куда-то же надо было себя девать. Сатурнин встретил меня на набережной. На голове у него была морская фуражка, и он называл меня капитаном.
С тех пор мы жили в плавучем доме, и я не могу сказать, что это было так уж плохо. Правда, не прошло и недели, как однажды наше судно сорвалось с якоря и съехало с плотины. Это было неприятно особенно потому, что вокруг царила непроглядная тьма. Сперва и подумал, что Сатурнин утонул, так как все мои попытки найти его на борту оказались тщетными. Позднее все объяснилось. Оказывается он спал в это время в сторожевой будке. Однако, надо сказать, что не будь этого неприятного приключения, мне грех было бы жаловаться на свое новое жилище. В жизни приходится со многим мириться.
Это не значит, что я безропотно соглашался со всеми выдумками Сатурнина. Я не мог этого делать хотя бы по той причине, что мне не безразлична моя репутация, которая благодаря его сумасбродству оказалась несколько подмоченной. Меня стали считать неимоверно отважным и эксцентричным человеком. Кем-то вроде Гарри Пиля[2]. Однажды в газетах появилась заметка о нашем судне, в которой обо мне говорилось как о „нашем известном спортсмене“. На следующий день я случайно подслушал разговор Сатурнина с нашим поставщиком топлива. Сатурнин возмущался, что в заметке не напечатали „охотник на хищных зверей“, хотя он сам дал такое указание редактору.
Эта ничем не заслуженная и лично меня мало радовавшая репутация эксцентричного мужчины имела весьма неприятные последствия. Например, однажды ночью меня разбудил человек в форменной фуражке, который сообщил мне, что моя помощь крайне необходима. Используя почти всю свою способность логически мыслить, из бестолковой болтовни этого человека я понял, что какой-то сумасшедший, вообразив себя Марком Аврелием, бежал из-под надзора, и управление лечебницы полагает, что для такого человека как я поймать указанного господина шуточное дело.
Надежды, возлагаемые на вас обществом, обычно хочется оправдать. Поэтому я встал и быстро оделся. Человек в форменной фуражке сказал, что ему приказано попросить меня взять с собой ружье. У меня никакого ружья нет, и поэтому я замял этот разговор. Я сказал, что оно мне не понадобится, после чего человек в форменной фуражке посмотрел на меня с нескрываемым уважением.
Я дал соответствующие распоряжения Сатурнину на случай, если я не вернусь, и пошел вместе с гостем навстречу дождю и непогоде. Только из разговора, который мы вели по пути, выяснилось, что он служащий зоопарка, и что Марк Аврелий — это лев.
Безусловно я принадлежу к категории по крайней мере средне храбрых мужчин, но можете представить себе, каково мне было. Я не люблю об этом вспоминать. Но в конце концов все кончилось благополучно. Дело в том, что служащим зоопарка удалось льва поймать, когда он уснул, устав от тщетных атак на моторный вагон трамвая номер 12. Мое вмешательство оказалось ненужным, однако управляющий зоопарком несмотря на это горячо поблагодарил меня за готовность прийти на помощь находящимся в опасности жителям города и выразил надежду, что в следующий раз мне посчастливится собственноручно поймать какого-нибудь хищного зверя за уши.
Очевидно он вообразил, что я Бог весть как мечтаю об этом.
На следующий день в газетах была заметка, в которой говорилось, что я с исключительной охотой принял участие в поимке несчастного Марка Аврелия. Можете представить себе, насколько это пришлось по вкусу Сатурнину.
