Затем тетя серьезно спросила, чем же мы все-таки будем питаться. Дедушка посоветовал ей посидеть у моря да подождать погоды. Тетя нахмурилась. Она не любит, когда кто-нибудь отделывается поговоркой. Сама она пользуется пословицами и поговорками так часто, что, услышав поговорку от другого, она подозревает, что он насмехается над ней. Заявив иронически, что ей любопытно, чего собственно она дождется, и взяв в руки какой-то женский роман, она села в кресло. Приблизительно в половине двенадцатого она не выдержала и пошла на кухню. Видя, что мадемуазель Барборы там нет, она успокоилась, но стала еще более язвительной.
Приблизительно в пять минут первого вошел Сатурнин и сообщил, что обед подан. Тетя побледнела и первой помчалась в столовую. Дедушка с доктором Влахом следовали за ней, а за ними шел я, поддерживаемый Сатурниным. Должен сказать, что Барбора отличилась. Отсутствие тока не помешало ей энергично и с остроумием взяться за дело. С рутиной старого солдата она на лугу, в нескольких шагах от дедушкина дома, построила полевую кухню. В окно мы видели, как она с естественной грацией ходит между двумя кострами и заканчивает обед, первое блюдо которого Сатурнин подавал на стол. Это был овощной суп. Затем следовали сосиски из консервы с картофельным пюре, блинчики с вареньем и черный кофе. Мои чувства к мадемуазель Барборе таковы, что даже тартинку, обжаренную ею, я готов провозгласить самым вкусным кушаньем в мире. Но на этот раз, поверьте мне, обед был действительно отменный, и дедушка сказал, что он давно не ел с таким аппетитом.
Доктор Влах несколько раз обращался к тете Катерине с вопросом, нравится ли ей то или иное блюдо, и всякий раз она холодно отвечала: „Да, нравится.“ Милоуш на подобный вопрос ответил: „Ничего себе.“ Однако, было видно, что тетя Катерина дрожит как перегретый котел и только и ждет момента, чтобы показать себя. Наконец она дождалась. На одном из блинчиков оказался маленький кусочек пепла. Если учесть, что мадемуазель Барбора готовила блинчики на костре, тут нечему удивляться. Вообще же я не знаю, у кого испортился бы аппетит из-за того, что на печеной картошке у него на зубах оказался бы кусочек пепла.
Когда это произошло с тетей Катериной, она сначала окаменела, потом на ее губах появилась злобная усмешка. Прикрыв рот платком и с полным ртом она вышла из-за стола. Вскоре она вернулась и очень долго вытирала рот платком. Потом она заявила, что если кому-нибудь это нравится — пожалуйста. Но она этого не перенесет. Дедушка посоветовал ей в таком случае переменить ресторан.
Не знаю, каков бы был ее ответ, так как в эту минуту вошла мадемуазель Барбора. Дедушка с доктором Влахом тут же принялись ее восторженно хвалить. Я тоже к ним присоединился, и мадемуазель Барбора все порозовела от удовольствия. Потом она сказала, что неизвестно, будем ли мы также довольны ее стряпней и позднее. В кладовой, правда, еще имеются кое-какие консервы, но не в большом количестве. Последнее молоко она израсходовала на блинчики, а хлеба вообще больше нет.
Дедушка сказал, что с голоду помереть она, безусловно, нам не даст, и что после такого замечательного обеда его доверие к ней не имеет границ. Он усадил ее в кресло и спросил ее, не забыла ли она в заботах о нас также о себе. Я смотрел на мадемуазель Барбору и радовался ее успеху. В этот миг она казалась мне еще прекрасней, чем раньше. Волосы ее слегка растрепались, глаза блестели, и от нее приятно пахло дымком. Она весело болтала с дедушкой, а потом повернулась ко мне и спросила, болит ли еще у меня нога, и приготовил ли я рассказ на вечер.
Дело в том, что в прошлый вечер доктор Влах внес предложение всем нам по очереди рассказать какую-нибудь интересную историю, раз уж нам приходится проводить вечера в темноте. Я должен был рассказывать первым, так как я нахожусь весь день в вынужденном бездействии и, следовательно, мне легче подготовить какой-нибудь рассказ.
Я выразил надежду, что до вечера мне что-нибудь придет в голову, и сразу мне стало стыдно. В действительности еще утром я подготовил свой рассказ и постоянно мысленно повторял его, искал подходящие выражения, взвешивал слова и шлифовал стиль. Это была незатейливая история, но я надеялся заинтересовать слушателей занимательным повествованием ее.
