– Что же мне делать? – спросил Миртал. В глазах его читалось отчаяние.
– Думать. И договариваться с магами, – твердо сказал Эдеклимен. – Мне вообще кажется, что тебя используют, как пытаются использовать и Ксерна. Все, что ты делаешь, пока часть какого-то другого плана. Не твоего. Ты обыграешь противника, если не будешь действовать так, как он хочет, и сможешь обернуть его же козни против него самого. Он считает, что, отдав тебе ожерелье, выиграл, напустив на тебя магов. Сделай так, чтобы обладание ожерельем было твоим преимуществом. И мой тебе совет, Литине его не дари.
– Учитель, а что значат эти странные цветки, в форме которых выполнены связки между камнями в ожерелье?
– Это не цветки, Миртал. Это магические письмена. Не дай бог их увидит Верховный жрец. Он большой знаток магических символов и такой же ревностный гонитель магов. Если при дворе узнают, что у вас есть что-то магическое или вы связаны с магами, то Ксерну не сносить головы.
– Спасибо, Эдеклимен. Думаю, что я узнал все, что мне нужно.
– Хочешь, я устрою тебе встречу с магом. Уверен, она пройдет совершенно по-другому. Ничего плохого сделать тебе он не сможет. А испугать тебя уже не удастся.
– Хорошо, я готов. Где?
– Давай на том же самом месте, где была и первая встреча. Место уединенное, да и тебе будет легче.
– Согласен. И не буду спрашивать, как ты разговариваешь с магами, – усмехнувшись, сказал Миртал.
– А я и не скажу, – рассмеялся Эдеклимен.
– Мне пора.
Миртал завернул ожерелье в платок и, спрятав его в карман туники, встал.
– Да, хотя мне и не хочется так быстро с тобой прощаться, но тебе надо спешить, – сказал Эдеклимен, провожая своего ученика. – Помни, если поступок человека кажется тебе нелогичным, это значит, что твое предположение о его цели неверно. Измени свое предположение и в свете новой цели его логика будет очевидна.
Тепло простившись с учителем, Миртал сел в седло и отправился в обратный путь.
Обратный путь всегда кажется короче. То ли из-за того, что дорога уже хорошо известна, то ли из-за того, что человек стремиться домой быстрее, чем в чужие края. Сейчас, уезжая из Сарли, Миртал отчетливо понял, что едет домой; в Сарли осталось его прошлое, а его настоящий дом в имении Ксерна.
Эдеклимен, великий мудрец, даже увидевшись с Мирталом через столько лет, поступил как учитель: он провел для него урок. Подробно описал условие задачи, уточнил вопрос, предложил метод решения, но решать задачу предоставил своему ученику. Было похоже на обычное домашнее задание. Только оценки будут необычными: за верное решение – жизнь, а за неверное – смерть.
Миртал любил верховую езду. Ему всегда хорошо думалось в седле. А сейчас ему было, о чем подумать. Если в ходе решения задачи наступает путаница или замешательство, то надо начинать с самого начала. Итак, первая попытка отравления. Предполагаемая цель убийцы – отравить Литину, чтобы повлиять на Ксерна. Для этого была задумана достаточно сложная операция: в город под предлогом какой-то покупки заманили трех охранников; подослали бывшего охранника имения, чтобы подменить грибы, предварительно отравив его, так как возможность для него выбраться из имения незамеченным была крайне мала; на кухне был еще один агент врага – помощник повара Флерин, который должен был сообщить о том, удалась ли попытка отравления. И если бы Миртал случайно не поймал Гина, то у них все могло бы получиться. В этом месте своих рассуждений Миртал, вспомнив наставления учителя, задал себе странный вопрос: а если бы он не обнаружил, что грибы ядовитые? Ответ у него получился тоже странный: завтракала семья Ксерна поздно и, учитывая, что в имении начались поиски чужака, труп его нашли бы до завтрака. Вместе с трупом нашли бы мешок с грибами. Тогда нетрудно было бы предположить подмену и выявить ядовитые грибы в соусе. План бы сорвался. Он вообще слишком сложный. Если у врага свой человек на кухне, почему он сам не подменил грибы? Зачем нужен был лжеохранник? Если бы его не было, тогда эту попытку отравления могли списать на случайность, уж очень необычным был выбор яда. Это ведь нелогично. А если предположить, что цель – не отравление. Какая же тогда? Например, заставить Ксерна подозревать какого-то придворного. Запутать следы перед второй попыткой. На кого все указывает? Кто мог заманить охранников в город, предложив выгодную покупку? У кого работал отравленный лжеохранник? Кто дал рекомендации Флерину, пользуясь своей дружбой с Такрином? Ответ на все эти вопросы был один: купец Аян. Значит, хотели, чтобы он попал под подозрение.
