– Какое чудо! – воскликнул он. – Какое мастерство!
– Странно, что на Литину оно произвело совсем другое действие. Она оцепенела, будто скованная какой-то темной силой. Она так хотела посмотреть на него, готова была на все, побежала ночью в мой старый домик, пыталась сорвать замок голыми руками.
– Это не она, Миртал. Кто-то хотел посмотреть на ожерелье ее глазами. Другой человек. Вернее, маг. Оно действительно необычайно сильное, но его сила добрая, и лишить воли оно не может. Но здесь не все так просто. Без ее согласия у мага бы тоже ничего не получилось. В имении его не было, иначе вы бы почувствовали его присутствие. Когда рядом сильный маг, то очертания предметов теряют свою четкость. А на большом расстоянии подчинить себе волю человека можно лишь в том случае, если тот не сопротивляется. Значит, Литина сама передала себя в руки мага.
– Этого не может быть!
– Увы! Но если потом она себя нормально чувствовала, то ничего страшного не произошло. Тебе, Миртал, надо многое узнать и об ожерелье и о самих магах. Собственно поэтому, наверно, ты ко мне и приехал. Я никогда не рассказывал тебе о колдовстве. В Итерии оно преследуется, а мне не хотелось, чтобы у тебя были проблемы. Жрецы и царь считают его злом. Я сам думаю, что оно не несет ничего хорошего, но не все так однозначно. Оно может служить и добру, это лишь инструмент и все зависит от того, кто его использует. Однако, в отличие от всех других инструментов, оно воздействует на жаждущих власти и слабых духом людей, неизменно склоняя их на сторону зла.
Высшей, самой сильной формой колдовства является магия. Если с колдуном люди могут справиться, то перед магом они бессильны. Мага нельзя удержать в заточении – он легко пройдет сквозь стены, ему нельзя причинить вред обычным оружием и живет он очень долго, заставляя отступить саму смерть. Маг способен мгновенно перемещаться на любые расстояния или даже в иные миры, становится невидимым, уменьшать или увеличивать предметы, лишать людей воли. Но за все приходится платить и особенно за такие невероятные способности. Дело в том, что сильные заклинания нарушают равновесие стихий и вызывают изменения во внешности магов. У них что-то исчезает, а что-то появляется. Если эти изменения не остановить, то маги утрачивают человеческий облик. Поэтому они и скрывают свои лица под золотыми шлемами, а свои тела под длинными мантиями. Они слишком страшные, чтобы на них мог смотреть человек, слишком страшные, даже чтобы смотреть на свое отражение.
Первые маги сразу поняли, с какой опасностью столкнулись, и выяснили, что в нашем мире им может помочь сапфир. Этот камень, при определенных условиях, способен восстанавливать равновесие стихий. Причем, чтобы сапфир не потерял своих магических свойств, магам нельзя ни красть, ни покупать его, а только принимать в дар или как плату за работу. Но сам камень лишь замедлял изменения, его действие надо было усилить. И тогда, один из сильнейших магов Алтелан, в молодости золотых дел мастер, изготовил ожерелье, подобрав сапфиры таким образом, что они многократно усиливали друг друга. Ожерелье оказалось настолько сильным, что могло не только останавливать изменения, но и излечивать уже измененных магов. Оно позволяло творить любые заклинания, не нарушая связи между стихиями, без вреда для мага, а также служило защитой от любых магических воздействий. Носивший его маг был поистине всемогущ. Алтелан, понимая, что создал вещь необыкновенной силы, сделал так, что само ожерелье маги не могли ни купить, ни продать, ни украсть, а только подарить. Иначе оно теряло свои свойства, пока не возвращалось к законному владельцу. Сначала Алтелан носил его сам, а потом, решив навсегда уйти в высшие сферы, подарил магистру ордена магов.
– Но я же его купил! – воскликнул Миртал. – Значит, оно уже не действует?
– А разве ты маг? На людей это правило не распространяются. Они могут обращаться с ожерельем, как с обыкновенной драгоценностью. Если только человек не совершил ради него преступление, то ожерелье будет беречь его от заклинаний магов. Видишь ли, Алтелан не защитил ожерелье от людей, потому что никогда не думал, что оно может попасть к ним в руки.
