Мальчик посмотрел на дежурного и поднял глаза к потолку, а вместе с глазами поднялись и нос, и подбородок с царапиной. Он сказал:
- Надо по-пластунски подползти к переднему краю... Осмотреться, прислушаться... Потом надо приподняться и упереть левый локоть в землю...
Мужчина быстро провел языком по губам, словно слизнул муравья, и перебил мальчика:
- Товарищ дежурный, что он чушь мелет! Пусть про клубнику рассказывает.
Мальчик мрачно сказал:
- Я не ем клубнику. У меня от клубники сыпь... Если проволока зазвенит, надо сразу прижаться к земле и переждать. Потому что враг может дать очередь по проволоке.
- Аи да малой! - подал голос подвыпивший пожилой человек. - Можно подумать, что на войне был!
- Я не был, - признался мальчик. - У нас дедушка на войне был.
Он сапер двадцать третьей гвардейской дивизии. У нас дедушка всегда разведчиков провожал. Он им проход делал этими ножницами... Разведчики говорили, что дедушка им приносит удачу...
- Это дед научил тебя за клубникой по чужим участкам лазать? враждебно спросил мужчина.
Мальчик с недоумением взглянул на него:
- На переднем крае не было клубники. Участки там были - участки фронта, клубники не было... У нас дедушка на мине подорвался... Ему орден дали.
- А тебя в милицию привели.
- Да подождите вы! - не выдержал дежурный. - Когда надо, я вас спрошу!
- Распустили население! - буркнул мужчина и размотал на шее пестрый шарф.
- Я тоже буду сапером, - сказал мальчик. - Я тренируюсь на колючей проволоке...
- Ишь ты, сапер огородный! - Муравьед облизал губы.
И тут что-то грохнуло - это подвыпивший поднялся с деревянного дивана.
- Ты над сапером не смейся! - Он сразу протрезвел, и голос его обрел твердость. - Ты, может быть, в тылу отсиживался, а для нас сапер - отец родной. Сколько жизней он спас нашему брату!
Мужчина в плаще наклонился к дежурному, ища поддержки у представителя власти. Мешочки под глазами вздрагивали. И подбородок тоже свисал мешочком.
В комнате установилась тишина, которую уже никто не решался нарушить. Бабка Баранова крепче прижала к себе узел.
Дежурный отодвинул стул и встал.
- Бери свой инструмент. Иди! - сказал он мальчику.
- То есть как "иди"! - возмутился мужчина. - А протокол?
- Не будет никакого протокола.
Мальчик подхватил дедовский саперный инструмент, прижал его к себе и скрылся за дверью. А хозяин нетронутой клубники еще долго ворчал, грозился, жаловался на распущенность населения. Подвыпивший уселся удобнее на деревянном диване, закрыл глаза и тихо затянул жалобную песню, привезенную когда-то с войны.
