— На Япет. — И добавил с иронией: – Коллега.
Парень не заметил подначки.
— Да, не ближний свет, — с видом знатока покачал он головой. — А я на «стекляшке» до Луны вторым пилотом иду.
— В подштанниках? — не удержался Стас.
Парень смутился и криво заулыбался. Его лицо сразу приобрело жалкое и какое-то извиняющееся выражение.
— Я… это… впервые иду в реальный космос. До этого – только в училище, на тренажерах… И сотня часов в атмосфере – на обычных реактивных летунах…
— Главное, слушай санкцира-инструктора, и все будет гладко, — сжалился Стас. — А трусы все же перед водными процедурами сними. Второй, блин, пилот.
Он развернулся и пошел к шлюзовым дверям с матовыми стеклами. За ними находился бокс дезинфекции – последнее звено перед непосредственной подготовкой к старту.
Душевые кабинки были наполнены призрачным ультрафиолетовым светом. Пахло озоном и каким-то лекарственным душком.
Вообще помещение «последнего карантина» – как называли его пилоты между собой – всегда нагоняло на Стаса легкую тоску. Гладкие керамические стены, несколько УФ-ламп на потолке, похожих на горящие глаза чудовищ из дешевых ужастиков, приятный, теплый, но при этом влажный пол, который через ступни словно бы передает всему телу ощущение казенщины. И несколько душевых, разделенных толстыми металлическими переборками, в которые встроены не только системы подачи дистиллированной воды, но и множество сканирующей аппаратуры. Стоишь посреди этой замаскированной лаборатории и никак не можешь отделаться от какого-то детского стыдливого чувства. Причем дело вовсе не в наготе, а в нарочитом отсутствии уюта. Словно специально загнали тебя в некомфортные условия.
Стас давно решил: «последний карантин» слишком сильно контрастирует с остальным миром простоты и удобств, который оставляешь позади, покидая благоустроенную планету. Что ж, если трезво рассудить, все правильно: пилота нужно настроить на встречу с негостеприимным космосом. И все равно как-то… мерзковато.
За широким стеклом напротив сидел инфекционист в светло-зеленом халате и следил за показаниями диагностических мониторов. Стас стоял возле кабинок и смотрел на него с дежурной улыбкой. Санкционер наконец размашисто черкнул стилом по планшету и мягко проговорил:
— Результаты телеметрии в норме. — Его слова ретранслировались в карантинный бокс через динамики. — Правда, давление слегка понижено. У вас что, гипотония? В медфайле таких сведений не имеется.
— Раньше вроде не замечал, — пожал плечами Стас.
— Ладно, Нужный. Вставайте под душ.
Из потолка и стен одной из душевых кабинок прыснули струи воды. В фиолетовом свете они казались какими-то полуреальными, их фантастические переплетения очаровывали и манили в бесконечное смертельное путешествие сквозь тьму. Как невидимые нити космических лучей в межпланетном пространстве…
Стас тряхнул головой, отгоняя мимолетное наваждение, и принялся с удовольствием растирать тело одноразовой мочалкой. Затем он тщательно намылил волосы специальным укрепляющим шампунем, которым пользовались все пилоты во время полетов, и стал ритмично втирать его в кожу подушечками пальцев.
Открылась внутренняя дверь шлюза, и в бокс прошлепал давешний стажер. Он стыдливо прикрывал свои причиндалы ладонью и щурился от непривычного освещения.
— И куда вы вломились, уважаемый? — строго сказал врач из-за стекла. — Подождите за дверью.
Парень вздрогнул и резво ретировался.
— Скажите-ка, Нужный… — словно бы задумчиво произнес санкцир-инфекционист. — А вы ведь без напарника в рейсы ходите?
Стас удивленно воззрился на него сквозь хлопья пены.
Странный вопрос. Явно не по профилю.
— Среднетоннажники категории 8-С по технической инструкции обслуживаются одним пилотом-навигатором, — осторожно проговорил он. — Должность бортинженера упразднена около десяти лет назад из-за низкого процента аварийных ситуаций и безукоризненной работы спасательных команд. Комплектовать экипаж «пеликанов» двумя членами было признано нерентабельным. К тому же любой пилот имеет базовые навыки…
— Знаю-знаю… — отмахнулся врач, так и не поднимая лысой головы. — Вам никогда не хотелось бы… ну-у… чтобы с вами летал еще кто-нибудь?
