– Благодарствую, – санитар пустил клуб едкого дыма. – Вы, товарищ лейтенант, не серчайте, если чего. Оно с матерком, сами знаете…
– Брось, отец, – пробормотал Женька, прислушиваясь к близкой стрельбе. – Ты здесь главный профи.
Маленькая женщина сидела на корточках у опрокинутой печки, тихо плакала. Женька осторожно выглянул в окно. На больничный сквер уже опускался вечерний сумрак. В неглубоком окопчике за вырубленным кустом сирени лежал сапер. Приподнял голову, пальнул из карабина куда-то в сторону улицы. По крыше непрерывно стучало, звякало металлом.
– Земляков, твою… Ты где? – проорал снизу знакомый голос.
– Здесь мы, – откликнулся Женька, перекидывая на грудь автомат.
Начальница взлетела на второй этаж:
– Ну и какого расселись?! Последнюю машину держим. Немцы в двух шагах…
– Мы бегим… – заторопился санитар.
Начальница взглянула на бессильно сидящую женщину:
– Ну-ка…
Она почти волоком тащила женщину по лестнице:
– К задним воротам! По улице уже не проскочишь.
– Ох, вещи-то… – спохватилась повариха.
– Я те дам вещи! Золото-бриллианты? Бегом марш!
Пригибаясь, бежали вдоль забора. Рванула мина, осколки застучали по кирпичам. На улице, совсем близко, длинными очередями ударил пулемет.
– Вот история, – испуганно сказал санитар.
– Херня война, главное – маневры, – подбодрила начальница. – За углом машина, сигайте с ходу…
Женька увидел знакомую корму «ЗИСа». Выглядывали люди, очкастая военврач с маленьким пистолетиком в руках.
Санитар повис на борту, Женька подпихнул его в ватный зад шаровар. Втянули повариху, безглазого артиллериста.
– Садитесь же! Садитесь, Катя! – бормотала военврач.
Женька увидел ее глаза за стеклами очков. Бог ты мой, как боится женщина.
Катрин махнула рукой:
– Тесновато. Мы пешочком. Нам все равно в штаб. Егор, дави!
Из кабины высунулся водитель:
– Ты что?! Меня же капитан на месте пристрелит…
– Езжай, на хер! Только через площадь не вздумай…
Грузовик рывком дернулся к распахнутым воротам. Виднелись качающиеся лица в сумраке тента. Военврач неловко обхватывала белоголового артиллериста, пристроившегося верхом на заднем борту.
– Как сельдей в бочке. Не доедут, – пробормотала Катрин. – Слушай, Евгений, нам пора ускориться…
Перебежали улицу с трамвайными путями. Слева виднелась полуразрушенная баррикада. В темнеющем небе отвратительно засвистело.
– Ложись!
Женька упал, попытался вжаться каской в камни мостовой. Свист оборвался разрывами мин.
– Блин, опять я шлем забыла! – кашляя, прокричала Катрин. – Ползком давай.
Переползли за поваленные столбы, в серый сугроб. Из дыма выбежали бойцы с пулеметом, спешно тарахтели по булыжнику колеса «максима». С другой стороны перебежали улицу четверо саперов.
– Немцы на Либкнехта!
– Понятно. К парку отходим. Там наши, – Катрин махнула рукой.
Бежали вдоль ограды. Слева темнело пустыми окнами высокое здание гостиницы. Справа Женька неожиданно близко увидел многочисленные корпуса Госпрома. Над головой посвистывало – откуда-то бил пулемет.
– Вот суки! – Катрин с ходу метнулась на ограду – здесь верхние ряды кирпичного забора осыпались. – Сюда давай!
Бойцы, хрипя, подняли пулемет. Полезли сами. Женьку вздернула за шиворот начальница. Пробивались через заросли жухлого колючего репейника. Впереди, за кучами мусора, открылось огромное пустое пространство. Площадь Дзержинского…
Пройти не удалось. Справа, у пустого то ли постамента, то ли помоста, стояло два бронетранспортера и еще какая-то приземистая машина. «Ханомаги» поочередно прочесывали бесконечную площадь пулеметными очередями. Сунуться на открытое место было невозможно – единственным укрытием на площади, если не считать пустых бочек и не понятно откуда взявшихся стульев и скамеек, было разбитое и перевернутое 76-миллиметровое зенитное орудие.
– Что будем делать, товарищ младший лейтенант? – обратился к Женьке сержант пулеметчик с разбитым распухшим носом.
– Вот у меня начальница, специалистка по тактике, – Женька кивнул на командиршу.
– Оно, конечно… – сержант с сомнением покосился на блондиночку. Потерявшая шапку, с распахнутым воротом гимнастерки, Катерина выглядела не очень начальственно.
