Аслан прилежно учился, пытаясь доказать, что наставники ошиблись, но, к сожалению, прогноз опытных в таких делах учителей полностью подтвердился. Закончив Академию, незадачливый волшебник вернулся в графство Шаргра, откуда и был родом, и, действительно, стал одним из придворных чародеев тамошнего правителя. Будучи магом воздушной стихии, его, не направляли сражаться против врагов графства, а использовали исключительно в мирных целях. Работа была безопасной, но скучной и неинтересной, Аслан же считал, что достоин большего. Ему шёл уже пятый десяток, а он так и не смог совершить ничего выдающегося, и это очень огорчало стареющего чародея.
Вечер был самым обычным, и ничего не предвещало беды, поэтому Аслан сильно удивился, когда в дверь кабинета вежливо, но настойчиво постучали. Служка, забирающий докладные, и приносивший распоряжения от вышестоящих магов, или самого графа всегда, если не было ничего срочного, приходил с утра, тогда кто же? Неужели, ненавистные сарты всё же решили напасть на графство? Но тогда такое срочное извещение начальство передало бы ему при помощи телепатии, безотказно действующей на небольшом расстоянии. Бросив ломать голову, Аслан решил, наконец, узнать, в чём же всё-таки дело.
-Кто там? - стараясь, чтоб его голос звучал уверенно, спросил чародей.
-Вам послание. - Странный шелестящий голос, от которого Аслана прошиб холодный пот, был, казалось, начисто лишён каких-либо эмоций.
-Ввойдите - Слегка заикаясь, и жутко ненавидя себя за это проявление слабости, разрешил волшебник.
Дверь отворилась, и в комнату зашёл человек, который, казалось, был соткан из тьмы.
-Вам послание. - Повторил вошедший своим жутким неживым голосом и вынул из складок тёмного дорожного плаща висящий на серебряной цепочки бесформенный осколок какого-то чёрного камня, при виде которого Аслан забыл обо всём .
Камень манил его своим блеском, в голове у него сами собой возникали слова, о том, что он, Аслан избранный и может обрести великие силы, стоит только взять в руки этот талисман. Охваченный безумной жаждой этой свалившейся на него, как снег на голову мощи, чародей дрожащей рукой схватил загадочный амулет. Доставивший его слегка кивнул головой, как бы отвечая каким-то своим мыслям, и незаметно вышел из комнаты, сразу же растворившись в непроглядной ночной тьме.
* * *
-Ты выполнил моё поручение?
-Всё, как вы и сказали, Ваше совершенство. Послание доставлено по назначению.
-Хорошо, я доволен тобой, теперь можешь идти, и помни, Сумэрт, я не забываю тех, кто мне верен. Как только я стану единоличным правителем Мэртиса, ты сразу же станешь главой своего клана.
-Как вам будет угодно, Ваше Совершенство.
-Ступай же.
* * *
-Итак, генерал, вам ясна задача?
-Так точно, Ваше Совершенство! - Чему Тайк научился в армии, так это тому, что приказы обсуждаются только в сторону их лучшего выполнения, особенно в присутствии подчинённых.
-Ваша основная задача продержаться до подхода подкрепления. Я сам поведу этот отряд. Нам стало достоверно известно, что Оргела нет на территории Сарты, поэтому "железные лбы" обречены. - Уверенно вещал надменный, самодовольный голос. - Сделаем сюрприз нашему Владыке и возьмём Сарту без его помощи! В случае успеха операции все выжившие повышаются в чине на один ранг! Вы, генерал, станете маршалом, командующим всеми войсками мэртисских провинций! Всё! Все могут быть свободны!
Покидал ставку бога света Тайк с тяжёлым сердцем, ему предстояло объяснить своим солдатам, что завтра им всем предстоит умереть. Пройдя не одну войну, старый генерал свыкся с постоянной близостью "старухи с косой" и научился не бояться её.
Так и не обзаведясь к своим пятидесяти годам ни домом, ни семьёй, он абсолютно не цеплялся за жизнь, так как ему было нечего терять, жалко было солдат. Многие из них ещё только начинали жить, иных ждали дома возлюбленные, кого-то даже маленькие дети. И вот теперь им всем суждено не вернуться, дети останутся сиротами, а по всем окрестностям будет слышен плач вдов и матерей, оплакивающих своих мужей и сыновей. И всё это ради чего? Ради глупого желания небожителя, абсолютно не смыслящего ни в тактике, ни в стратегии выслужиться перед своим господином.
