Птэрхи, видя, что их идол, на которого они чуть ли не молились, получил тяжёлую рану и отступает, тоже не замедлили последовать примеру своего вождя.
* * *
Кирс задумчиво смотрел на огонь. Он, в который уже раз ловил себя на мысли, что ему давно опротивела такая жизнь. Кирс был оборотнем, но оборотнем весьма необычным. Его второй ипостасью был не кто иной, как сумчатый лев телокалео, который и в диком виде до сих пор ещё встречался в горной части Героны.
По вполне понятным причинам Кирс не мог найти себе пристанище ни в одном из трёх кланов оборотней, которые люто ненавидели всех иных представителей своей расы. Своего же племени у него никогда не было. Дело в том, что Кирс был сыном великого Гертероса, о котором в Героне до сих пор слагали легенды, но, в отличие от других отпрысков Бога Хаоса, он так и не сумел продолжить свой род и дать начало новому поколению существ, подобных ему самому.
Он, наверное, так бы и остался одиноким изгнанником, если бы не один случай. Кирса, тогда ещё совсем молодого и не слишком опытного воина серьёзно изувечил геронский волк, который, правда и сам не остался целым после этой встречи.
Так уж случилось, что их схватка проходила недалеко от пещеры Гроттеска, который уже тогда удалился в своё добровольное изгнание. Теперь сложно судить, что толкнуло этого весьма равнодушного к чужым страданиям бога помочь юному оборотню, но факт остаётся фактом. Молодой Кирс оказался в пещере небожителя и вскоре пошёл на поправку.
Вот тут-то, наконец, и выяснилось, что Гроттеск спас от неминуемой смерти не кого-нибудь, а своего родного племянника. Две мятущиеся души быстро нашли общий язык друг с другом, а Кирс после этого случая обрёл не только верного друга, но и могущественного покровителя, которого все прочие обитатели Героны боялись как огня и не рисковали лишний раз переходить ему дорогу.
Да, размышлял Кирс, он обрёл друга, но вынужденная жизнь изгнанника всё равно его угнетала. Он жаждал общения с себе подобными, а не с существом, которое было старше его на целые тысячелетия. Конечно, он не раз совершал вылазки за пределы Земель Тьмы, но, каждый раз, как только это происходило, на него объявляли охоту, а в последний раз ему вообще удалось уйти лишь чудом.
Когда к власти пришёл Самхейн, Кирс сперва обрадовался этому обстоятельству, но впоследствии понял, что Владыке Хаоса нужны не столько союзники, сколько банальные рабы, полностью покорные его воле, а быть рабом гордый герон не желал.
Но теперь всё изменилось. Гроттеск назначен на пост правителя Героны, его добровольное изгнание, наконец-то, подошло к концу, а это значило, что и самому Кирсу настала пора выходить из тени. Нерастраченная сила так и бурлила в нём. Оборотень как никогда ощущал в себе желание жить полной жизнью, а ведь ему уже было больше четырёх тысяч лет!
Кирс сладко потянулся. Завтра он пойдёт к Владыке Хаоса и попросит, чтобы его взяли на службу. Скоро намечается неплохая заварушка с сартами, и Самхейну будут очень нужны опытные воины, а он очень опытный воин! Наверное, самый опытный в...
Тут неожиданно размышление герона прервало глухое рычание. Кирс, не теряя ни секунды, мгновенно подхватил свои парные боевые топоры, оружие, требующее немалого умения от своего обладателя. Они были сделаны специально для него из стали онглонов по просьбе Гроттеска и отличались лёгкостью и изяществом.
Увидев своего противника, Кирс чуть было не расхохотался. Всего лишь обычный геронский волк! Да, когда-то подобная тварь чуть было не лишила его жизни, но тогда он был молод и неопытен, сейчас же.... Оборотень небрежно отбросил в сторону оружие. Эту схватку он проведёт по-другому.
Миг, и пред опешившим зверем предстал крупный сумчатый лев, злобно щерящий свои внушительные клыки. Однако волк растерялся только в первое мгновение. Крупный самец в самом расцвете сил, он как минимум вдвое превосходил размерами своего тоже немаленького противника и теперь предвкушал лёгкую победу.
Но победы не получилось. Более лёгкий, но в тоже время и гораздо более быстрый телокалео проворно вскочил на спину своего соперника и одним мощным укусом перервал ему сонную артерию. Раздался предсмертный визг, который вскоре сменился жалобным поскуливанием и поверженный хищник рухнул на землю. На свою беду он никогда раньше не сталкивался с сумчатыми львами и попросту не представлял насколько опытными и безжалостными бойцами могут быть последние.
