— От него не будет никаких неприятностей, — сказала Милдред. — Он всегда сидит в моей комнате, когда я на уроках. Ест черепаха фрукты и овощи, их можно стащить из столовой. С этим здоровым питанием во время обедов всегда есть ваза с фруктами и салатом на каждом столе. Его зовут Спиди.
— О, Милдред! — устало сказала Мод. — Почему ты постоянно навлекаешь на себя неприятности? Что-нибудь может случиться с черепахой!
— А что касается змей, Мил, — сказала Энид. — Ты не сможешь доказать Х-Б, что это была Этель, тем более она ведет себя хорошо.
— Делает вид! — поправила ее Милли.
— Ну, хорошо, делает вид, — согласилась с ней Энид. — Но она так кричала и волновалась, как и все остальные.
— Потому, что она не думала, что змеи будут столь страшными, — проворчала Милдред.
— Погоди, Милли, — Мод начала раздражаться. — Мы ходим по кругу. Мы верим тебе! Мы твои лучшие подруги, и нам не нужно ничего доказывать. Но не высовывайся сейчас, возможно, мисс Хардбрум смягчиться и отменит запрет на занятия керамикой, когда увидит твой великолепный проект.
— Почему именно черепаха? — спросила Энид. — Ты никогда ничего не говорила о черепахах раньше.
— Я не могу вам сказать пока, — ответила Милли. — Но я обещаю, что расскажу вам очень скоро.
— Это связано с проектом? — спросила Мод.
— Возможно... — ответила Милли с загадочной улыбкой.
Милдред положила Спиди обратно в корзину, и трое подруг отправились в столовую на обед.
На обед была курица и овощной пирог. Тесто было как бетон, Милли едва не сломала нож, разрезая его.
О происшествии с гремучими змеями знала вся школа, многие девочки отпускали грубые шуточки и замечания в адрес Милли. Сначала она пыталась отшучиваться, но вскоре ее глаза наполнились слезами.
— Рада тебя видеть живой, Милдред, — прошипела Друзилла, проходя мимо места Милли с пудингами для себя и Этель.
— Не обращай внимания, — успокаивающе сказала Мод.
— Уже почти пришло время представления проектов, — сказала Энид. — Ты еще покажешь всем!
— Эй, Милдред! — крикнула Этель с соседнего стола. — Утрись сладким заварным кремом!
Милдред встала и отодвинула стул.
— Увидимся позже, — сказала она Мод и Энид. — Я больше не могу это выносить.
Краснея, она поспешила через столовую, чтобы вернуться в свою комнату. Спиди все еще крепко спал. Милли положила в корзинку для кота морковь и сельдерей, на случай, если он проснется и захочет поесть. После этого она взяла папку с проектом и прижала к груди. Поборов соблазн взглянуть на записи в последний раз перед уроком, она так и не открыла папку и положила ее в школьную сумку.
Мод и Энид и постучали в дверь.
— Давай, Милли, — весело сказала Мод. — Нас ждут великие дела! Зелья с Х-Б, и твой самый лучший в мире проект.
— Ну, может быть, не в мире, — ответила Милдред, улыбаясь.
— Не скромничай! — сказала Энид. — Мы ожидаем чего-то грандиозного и впечатляющего!
— Вы действительно будете потрясены! — ответила Милли. — Идем!
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Мисс Хардбрум уже сидела за своим столом в лаборатории зельеварения, наблюдая за тем, как третий класс рассаживается по своим местам. Взглядом она умела дать почувствовать ученицам, что они сделали что-то неправильно, даже если они этого и не делали вовсе. Хотя в случае с Милдред, учитывая инцидент со змеями, было за что. Милли не могла дождаться того момента, когда продемонстрирует учительнице доказательства ее напряженной работы в каникулы.
— Добрый день, девочки! — сказала мисс Хардбрум. — Это мой самый любимый день семестра. Вы все отдохнули и сейчас стремитесь улучшить свои знания и тяжело работать, желая показать, что достойны учиться в такой прекрасной школе, как академия мисс Кэкл.
Милдред посмотрела на мисс Хардбрум с трепетом. Она никогда не была уверена, когда учительница шутит, а когда говорит что-то для поднятия духа (что она делала по крайней мере несколько раз в день).
Неужели мисс Хардбрум и правда думает, что они по-настоящему стремились вернуться побыстрее обратно, после того, как носили дома обычную одежду, ели нормальную пищу и делали все, что хотели?
