Дворецкий повернулся ко мне.
— Позвольте, я провожу вас до вашей комнаты? — предложил он, и я ответила согласием.
Подождала, пока мужчина снова зашторит окно и зажгла свечу, а затем пошла следом за ним, глядя на широкую спину камердинера своего опекуна и думая о том, что вряд ли этот человек расскажет мне то, что я хочу знать. Слишком предан своему хозяину. Нет, здесь надо искать кого-то, кто недавно стал работать в замке, или человека со стороны. Только бы знать, кого?
Проходя мимо двери миссис Хьюз, я не удержалась и постучалась к ней. Ответом была тишина.
Отис странно посмотрел на меня и, откланявшись, ушел, а я зашла в свою комнату и села у камина. Тот по-прежнему ярко пылал. Интересно, здесь в мое отсутствие побывала Мария, или это магия хозяина замка? Я склонялась ко второму варианту. Резные часы над камином показывали, что до обеда в большом зале оставалось всего ничего. Решив переодеться, вызвала Марию в помощь. Горничная явилась буквально через несколько минут после звонка и после стука в двери и моего короткого: «Входите», — прошла в комнату.
— Вызывали, леди? — спросила она, приседая в книксене.
— Да, — ответила я, — мне нужна твоя помощь, — я подошла к шкафу и достала одно из платьев, что было подарено мне мистером Картером на прошлое Рождество.
Оно достаточно пролежало в шкафу, сперва в моей комнате в пансионе, где не приветствовались яркие наряды, а теперь и здесь, в замке Каслрок. Изумрудное, с пышными юбками и глубоким вырезом на груди... Как давно я хотела надеть его, так почему же не сделать это сегодня? Все равно в ближайшие дни новых визитеров не предвидится. И почему я только не надела его, когда гостили Артур и его сестра? Тогда бы не чувствовала себя бедной пансионеркой на фоне мисс Бейли и леди Гардвуд. Но видимо выработанная за годы учебы привычка одеваться во все серое и вести себя более чем скромно, сказывались.
— Это, леди? — с улыбкой спросила горничная.
— Да, — кивнула я, — хочу немного побаловать себя, Мария.
— Оно просто идеально подходит под цвет ваших глаз, леди Элиза! — прощебетала женщина и поспешила стащить с меня прежнее серое.
А я, позволяя одевать себя, вдруг вспомнила про приглашение Бейли и внезапно поняла, что не знаю, в каком платье отправлюсь на бал, если только сэр Артур не передумает выслать мне приглашение. Стоило поговорить с опекуном о моем гардеробе. Я твердо решила избавиться от всего серого не только в своей одежде, но и в своей жизни.
— Леди просто красавица, — заломила руки Мария, когда я, наконец, оказалась облачена в подарок поверенного Картера.
Приблизившись к зеркалу, бросила на себя изучающий взгляд. Платье сидело просто идеально. Интересно, мистер Картер сам выбирал его или ему кто-то помогал, и как он угадал с размером? В любом случае я была благодарна поверенному за такой подарок, хотя помню, что получив его, долго думала, куда же я смогу надеть подобную красоту. Да вот, пригодилась.
«Мне нужны платья», — подумала уверенно, пока горничная рассматривала меня, словно наряженную куклу. Было заметно, что Марии нравилось то, что она видела. Нравилось и мне. Пришла пора менять жизнь и вычеркнуть из нее все серые пятна.
— Ах, — проговорила она, — хозяин будет в восторге. Вы так прекрасны, леди!
Я покосилась на часы и внезапно поняла, что, завертевшись перед зеркалом, уже опаздываю на обед. А сэр Генри опозданий не любит.
«Да и черт с ним», — подумала смело. Отражение в зеркале подмигнуло мне, и я побежала из комнаты, оставив восхищенную Марию смотреть мне вослед.
С лестницы почти слетела, гонимая ощущением новизны. В тот миг сердце отчего-то переполнилось ликованием и счастьем. Я сама себе казалась прекрасной и неотразимой и очень жалела, что меня увидит только лорд Финч и мрачные стены холодного замка. Но когда стремительно вошла в обеденный зал, услышала только сухое:
— Вы опоздали, леди Элизабет! — ощущение радости немного померкло. Но я не стала отчаиваться. Право слово, к поведению сэра Генри уже пора привыкнуть. Полагаю, что это просто свойство его характера. Хотя, с Бейли он казался более любезным.
