Пульс панически затрепетал от мысли, что он исчезнет. Растворится в пустыне. Или в городе, или на нефтяных полях. Окажется от нее за семью морями. И она никогда не узнает, где он. Однако жизнь хорошо подготовила ее к этому моменту. Ей и раньше приходилось видеть, как уходят люди, которых она успевала полюбить, так что у нее большой опыт. И все же ей стоило трудов не сказать того, о чем кричало сердце и сознание.
Я люблю тебя!
– О’кей.
И все. Кончено.
Брэд снова отошел в тень. Сера старалась держаться, зная, что он на нее смотрит. Какая мука! Чем больше она старалась успокоить дыхание, тем сбивчивей оно становилось, пока невыносимый страх, что она разрыдается прямо на глазах Брэда и посетителей ресторана, не заставил ее встать. Сера успокоила официантов, сказав, что еда, как всегда, безупречна, и быстро ушла. Спрятаться в туалетной комнате? Нет. Это не выход справиться с бурей эмоций в душе. Нужно вырваться на свободу, двигаться, не сидеть в четырех стенах, зная, что Брэд ждет за дверью.
Чтобы все увидеть.
Ему пришлось почти бежать, чтобы поспеть за ее стремительным шагом. Она не стала оглядываться, не попыталась заговорить с ним, хотя знала, что он рядом. Когда она научилась чувствовать присутствие? Сера быстро проскользнула в свой домик и заперла дверь, чтобы Брэд не смог войти внутрь и осмотреть помещение. Погасила весь свет, залезла в кровать, не сняв одежды, натянула одеяло до подбородка. Как могла, защитилась от мира.
Около полуночи Брэд носился по своему сьюту, кидая в сумку вещи, попадавшиеся ему под руку. Вот в чем прелесть путешествия налегке: ему понадобилось всего несколько минут, чтобы собраться. Хорошо, что он заранее сделал звонок, который должен был сделать. Сидя в ресторане и глядя в заплаканные глаза Сэры, отчаянно старавшейся не уронить достоинства, он чувствовал, как его решимость стремительно тает. И все же Брэд понимал, что должен уехать.
Сера слишком нежное и хрупкое создание, чтобы выдержать его неумелые попытки понять, как с ней быть. Он солдат. Его профессия разрушать. Ей нужен более надежный телохранитель, умеющий держать себя в руках. Обладающий большей внутренней стойкостью.
До сих пор мужчины, которых она встречала, разочаровывали ее. С чего он взял, что с ним будет иначе? Он уже доказал, что ему нельзя доверять хрупкие сердца. К счастью, Сера оказалась сильнее, чем он ожидал. Если бы хоть одна слезинка скатилась по ее щеке, он бы не выдержал.
Остановившись посреди комнаты, Брэд невидящим взглядом уставился на вещи, которые побросал в сумку. Одна особенно привлекла его внимание. Свернутая в трубочку акварель, которую он нашел в дальнем углу маленького магазинчика арабских сувениров. Неизвестный художник нарисовал Омара. Ему удалось схватить одновременно силу и беззащитность птицы.
Брэд купил этот рисунок для Серы, поддавшись очередному недостойному профессионала порыву. Хотелось подарить ей приятные воспоминания о Рождестве, способные согреть ей душу. Однако лишь внес свою лепту в копилку неприятных ассоциаций. Пройдет время, и она будет вспоминать не красоту пустыни, не Омара или невероятное декабрьское солнце. Она будет вспоминать глупца, который отверг ее и без того израненное сердце. Нет, он не подарил ей счастливое Рождество, а забил очередной гвоздь в крышку гроба этого праздника.
Отличная работа, Крюгер!
Поэтому он не достоин ничего хорошего.
За спиной раздался решительный стук в дверь. Дуэйн Купер. Новый телохранитель Серы. Именно такой ей нужен. Профи. Надежный и выдержанный. Занимается этим большую часть своей жизни и никогда не отступал от своих обязанностей. Черт побери, только бы он не сделал ничего такого, отчего ей стало бы хуже.
За несколько часов до того, как Брэд сдал дела новому телохранителю, Сера без сна лежала с сухими глазами, как вдруг уловила тихий стук ботинок и скрип шезлонга. Он шагнул на террасу и опустился на шезлонг, чтобы провести здесь остаток ночи.
Когда сквозь гардины начало светлеть, предательски оповещая о приближении рассвета, Сера представила, как их орикс, напившись воды из бассейна, уходит в дюны, а Брэд шепчет ему прощальные слова. Ей трудно было удержаться, чтобы не сделать того же.
