– Разве я не должна доверять вам? Моему телохранителю? Разве это не важно?
Его взгляд посуровел.
– Вы мне не доверяете?
– Я вас едва знаю. В то время как вы знаете обо мне все. Включая даже то, что мне самой неизвестно. – Кто знает, что еще он прочитал в ее досье? – От этого возникает ощущение неравенства.
– Значит, вы хотите выровнять положение?
– Я просто хочу узнать вас, Брэд.
Серые глаза с подозрением сверлили ее взглядом.
– Зачем?
От пристального взгляда она чувствовала себя не в своей тарелке и гораздо более раздраженной, чем когда вышла с извинениями.
– Затем, что мы живем бок о бок.
– Судя по вашим рассказам, вы привыкли к людям, поддерживающим профессиональную дистанцию.
Где-то в глубине встал ком.
– Да. Вы совершенно правы.
Он подплыл чуть ближе. Совсем чуть-чуть.
– Но вам это не нравится.
Не похоже на вопрос.
Когда Брэд снова заговорил, его голос звучал низко и с опаской.
– Вы же понимаете, мы не можем завести интрижку.
Сера резко вскинула голову и подалась назад.
– Я не предлагаю вам интрижку. Просто хочу немного узнать вас.
Теперь эта идея уже не казалась ей привлекательной. Она попыталась привстать, но Брэд одним мощным рывком подплыл к ней и, схватив за лодыжку, осторожно потянул на край, отделанный плиткой, мокрый от лившейся с него воды. Нога Серы скользнула по гладкой коже его груди, отчего вверх от стопы побежали мурашки. Стоило ей сесть, как одежда намокла. Но она почти не заметила этого, чувствуя лишь прикосновение его руки, сжимавшей ей ногу.
– Успокойтесь, Сера. – Он отпустил ее. – Просто не надо забывать инструкцию. Что вы хотите знать? Если смогу рассказать, я это сделаю. В разумных пределах.
Она посмотрела на него, чувствуя, что обида постепенно отступает. Выглядела наверняка безумно, если судить по тому, как колотилось ее сердце. Возможно, выйти сюда посреди ночи в пижаме не самый неудачный способ добиться своего. Впрочем, Сера не сомневалась, что Брэд выше всевозможных пошлых сценариев.
– Что вас связывает с погонщиком верблюдов? Это секрет?
Он смотрел на нее, а мозг лихорадочно работал.
В самом деле? Он не мог даже…
– Мы с Салимом знаем друг друга вне работы. Это вопрос этикета.
– Он ваш друг?
– Он мой дядя, – выпалил Брэд. – Ну, почти дядя. Двоюродный брат моей матери.
На какое-то время Сера онемела. Брэд наполовину бедуин?
– Что он делает в Аль-Сакре?
– Работает здесь погонщиком с самого открытия отеля. Отель граничит с землями его рода. Это он помог мне поступить в охрану шейха.
Погонщик верблюдов.
– Должно быть, очень уважаемый человек, если его рекомендации так высоко ценятся.
– Бедуины судят о человеке не по той работе, которую он выполняет, а что он собой представляет. Род Салима древнее, чем род шейха.
– И когда вы приезжаете в отель, делаете вид, что незнакомы с ним?
– Это не секрет, мы просто не хотим акцентировать нашу связь. Начальство конечно же знает об этом. Но больше никто. Это желание Салима, и я его уважаю.
– Кузен вашей матери. Так вот откуда ваша смуглая кожа?
– Она выросла за границей.
– А ваш отец австралиец? – Брэд кивнул. – И вы выросли там, но живете здесь?
– Я здесь работаю. Как тысячи других репатриантов.
Интересно, кем он себя считает: арабом или австралийцем?
– Вдали от семьи?
– У меня здесь масса родственников.
– А ваши родители?
– Вокруг нас огромный мир, Сера. Большинство людей уезжают из дома в двадцать лет.
Она частенько чувствовала, что живет в каком-то изолированном пузыре. Как могло случиться, что ей никогда не приходило в голову просто разорвать его. Уехать. Неужели она настолько не готова к жизни в реальном мире?
– Ваше знание арабской культуры от матери?
– Моя мать во многом отказалась от своей культуры, когда вышла за отца. Это ее выбор. Все, что я знаю, от моего дяди.
– Так вот почему вы так хорошо понимаете Омара. Вы тоже выросли в отрыве от своей культуры.
– Я вырос, как вырос. Если бы мама следовала своим традициям, я бы, наверное, тоже придерживался их. Но она этого не делала, а значит, и я тоже. Меня никто не ломал.
И я не нуждаюсь в лечении. Подтекст очевиден.
Сера замолчала, чтобы охладить несколько излишнюю горячность, вызванную ее вопросами. Дать им обоим вздохнуть свободно.
