Представление закончилось только под вечер. Благодарные жители столицы магического королевства, сполна насладившись зрелищем, разбредались по домам. Перед выходом на нас надели ошейники и только после этой процедуры позволили покинуть арену.
— Молодцы! Прекрасное выступление! — воскликнул Квинт, выходя навстречу в сопровождении двух охранников. — Серж, готовься. Сегодня ты получишь клеймо, вступишь в братство гладиаторов и станешь полноправным членом лудуса дома Херей!
Я кисло улыбнулся. Какая честь! Я прямо сейчас расплачусь.
— А ведь точно. Серж прошел испытание. Поздравляю! — хлопнув по плечу, произнес Ганник.
— Молодец, — холодно произнес Марк. — Меньшего я от тебя и не ждал.
Мы вошли в лудус под громкие приветственные крики гладиаторов. Они даже отвлеклись от тренировки, чтобы поприветствовать нас.
— Серж, ты все-таки живой?! — воскликнул Эномай. — Молодец парень.
— Он отлично выступил, победив Константина из лудуса дома Марциев, — произнес Квинт Херей. — Он прошел свое испытание, так что готовь жаровню, Эномай.
Я сглотнул. Нет, к боли я привык, да и благодаря высокому уровню выносливости боль будет не такая острая. Но все же, одно дело бой, а другое вот это, когда к боли идешь добровольно и это никак не связано с риском для жизни. Помню, в моем мире даже кровь из пальца сдавал с неохотой, а тут будет явно побольнее.
Как-то все быстро засуетились, выкатили жаровню, принесли металлический прут с клеймом в виде буквы «Х». Небо тем временем начало темнеть, появились первые звезды. Угли быстро накалились, а буква Х стала красной. От накатывающего волнами жара, мне стало не по себе.
— А теперь Серж, принеси мне клятву и после прими знак моего дома!
Слова клятвы просты, поэтому мне не составило труда их произнести. Все, в общем-то, сводилось к тому, чтобы я сражался за дом Херей, был верен ему и тому подобное. А затем металлический прут приложили к плечу. Я с трудом сдержал стон боли. Впрочем, эта боль нечета тем пыткам, которым я был подвергнут по пути в столицу.
— Поздравляю! Теперь ты один из нас! — воскликнул Арус.
От него я ожидал похвалы в последнюю очередь, но на гладиатора лице не было и капли гнева, наоборот он улыбается мне, как старому другу. Да и все остальные стали поздравлять меня, хлопать по плечу, говорить, что я крут, раз смог победить Константина из дома Марциев.
— Что ж, думаю на сегодня стоит закончить тренировки. Да и поздно уже, — сказал Квинт Херей.
— Как пожелает господин, — поклонившись, ответил Эномай. — Все слышали? Можете идти отдыхать!
Сначала был привычный обед из каши с кусками мяса, а после нас отвели в баню.
— Видели бы вы его в бою. Он кружил вокруг этого Константина, как пчелка вокруг цветка, — засмеявшись начал рассказывать Марк, оттирая с себя землю и пот.
— У меня не было выбора, все-таки у меня только меч, а у него был еще и щит, — сказал я, счищая грязь, и слегка поморщился, когда задел свежий ожог.
Буква «Х» на плече почернела, выделяется четко и боль от нее волнами расходится по руке, но я стойко терплю ее, мысленно повторяя, что уже завтра почти все пройдет, ибо у меня высокая выносливость. Никто, кстати, мне не дал зелья лечения, либо из-за того, что на раба никто тратиться не будет по таким пустякам, либо для того, чтобы я запомнил этот момент получше. Интересно, как мне вообще уснуть при такой-то боли?
— Да ладно, никто не смеется над тобой. Ты все правильно сделал, — вступился за меня Ганник.
Наконец обсуждение меня и моего боя закончилось, и все переключились на обсуждение победы Марка, а затем и самого Ганника. Никто не вспомнил про Петрониуса. Наверное, подобное было в порядке вещей. Люди приходят и уходят. Наверное, даже сраженного мною Константина забудут очень быстро и не только его. Одни любимцы уходят и им на смену приходят другие, толпа любит победителей и предает забвению проигравших. И с гладиаторами так же. Какой смысл вспоминать погибшего? Ведь его уже нет. И он не первый и не последний.
Я выплеснул на себя ушат воды и собрался было идти в бассейн, как на пороге бани появился тощий светловолосый юноша.
