- Постой!.. - хрипло закричал Стурм.
Его друзья испуганно обернулись, выхватывая оружие Таи и с подбежал крыцарю:
- Что случилось? - Стурм невольным движением поднял руку к больнойголове, и Танис виновато добавил: - Прости, Стурм, я не знал, что тебе такплохо... Сейчас мы передохнем, мы ведь у самого подножия Ока Молитвы. Язаберусь наверх и посмотрю...
- Нет! Вон там!.. Видишь? - Рыцарь схватил Таниса за плечо и заставилповернуться: - Олень! Белый Олень!..
- Белый Олень? - Танис непонимающе смотрел туда, куда указывал Стурм.- Где? Я не...
- Вон там, - тихо сказал рыцарь. И шагнул вперед, к благородномуживотному, которое остановилось и, казалось, поджидало его. Олень кивнулему головой, увенчанной величественными рогами. Прыгнул прочь... сноваостановился, оглядываясь на Стурма... - Он зовет нас за собой! - ахнулСтурм. - Как Хуму!..
Друзья собрались вокруг рыцаря и поглядывали на него кто с глубокойзаботой, кто - с открытым недоверием.
- Не вижу никакого оленя, - сказал Речной Ветер Его темные глазазорко обшаривали чащу. - Ни белого, ни какого-либо другого!
- Рана в голову - это вам не хухры-мухры, - с видом знатока кивнулКарамон. - Слушай, Стурм, давай-ка лучше ляг отдохни...
- Ты бы уж помолчал! - рявкнул на него рыцарь. - У тебя все мозги вбрюхе! И хорошо, что тебе не дано видеть оленя: ты бы, чего доброго,застрелил его и поджарил! Говорю вам - мы должны последовать за ним!
- Так бывает после удара в голову... - шепнул Танису Речной Ветер.
- А я в этом не уверен, - сказал Танис. Он молчал некоторое время,затем проговорил с видимой неохотой: - Сам я не видел оленя, но раз уж онодному из нас показался... я последую за ним - как в той сказке,рассказанной стариком... - Его пальцы рассеянно ощупывали колечко изпереплетенных листьев плюща, которое он носил на левой руке. Колечкозаставило его вспомнить о золотоволосой эльфийке, горько плакавшей, когдаон уходил из Квалинести...
У Карамона слегка отвисла челюсть:
- Ты предлагаешь нам последовать за зверем, которого мы даже невидим?
- Ну, это не самое страшное из того, что мы с вами уже отмочили, -насмешливо прошептал Рейстлин. - Кстати, не припоминаете ли? Старик,рассказывавший о Белом Олене, - ведь это он и втравил нас в эту историю...
- Это был наш собственный выбор, - отрезал Танис. - Мы ведь запростомогли выдать жезл Высокому Теократу. Ничего, уж как-нибудь выкрутились бы,не в таких переделках бывали... Вот вам мое слово: надо последовать заСтурмом. По-моему, он избран - точно так же, как Речной Ветер был избранпри обретении жезла...
- Но он заманивает нас совсем не туда! - не сдавался Карамон. - Вычто, забыли, что в здешних лесах нет ни единой тропы? Туда никто не ходит!
- А может, это и к лучшему, - неожиданно вмешалась Золотая Луна. -Танис говорит, эти твари наверняка перекрыли каждую тропинку. Значит, инадо идти туда, куда никто не ходит. Я считаю, надо последовать зарыцарем! - И, повернувшись, она пошла следом за Стурмом. Привыкшая ковсеобщему послушанию, она даже не оглянулась. Речной Ветер пожал плечамии, мрачно сдвинув брови, пошел за ней. Остальные двинулись следом.
Вскоре рыцарь покинул утоптанные тропки, змеившиеся по склону ОкаМолитвы. Он шел на юго-запад, взбираясь все выше. Сперва казалось, чтоКарамон сказал правду - впереди не было ни намека на дорогу, Стурм супорством безумца ломился сквозь кусты и подлесок. Однако потом внезапнооткрылась удобная, широкая дорожка. Танис воззрился на нее в изумлении.
- Кто... или что расчистило этот путь? - спросил он Речного Ветра,озадаченно оглядывавшегося кругом.
- Не знаю, - ответил житель Равнин. - Известно только то, что путьэтот старый, очень старый. Видишь вон там упавшее дерево? Оно лежит здесьтак долго, что успело до середины уйти в землю и сплошь зарасти мхом иплющом... Я не вижу никаких следов: здесь не ходят ни звери, ни люди. Ивсе же тропинка не заросла. Почему?
Танис не мог ничего ответить, а времени на размышления не было. Стурмтак и рвался вперед; друзьям стоило изрядных усилий не потерять его извиду.
