Что там была за история с этими куклами?.. Страдая от боли, Стурмпопытался припомнить. Куклы служили волшебнику, который вознамерилсяпохитить кендера и вызвал для этого демона. Чушь, конечно, как и всепрочие побасенки Таса... Стурм с трудом переставлял ноги. Такая же чушь,как и россказни того старца в гостинице. О Белом Олене и о древнем Боге -Паладайне. И о Хуме... Стурм стиснул ладонями мучительно пульсировавшиевиски, словно пытаясь помешать развалиться расколотой болью голове.Хума...
Все детство Стурма прошло под знаком этих сказаний. Его мать - дочь ижена Соламнийских Рыцарей - других просто не знала. Стурм обратилсямыслями к матери: жестокая боль поневоле заставила его вспомнить ее нежнуюзаботу, когда ему случалось пораниться или заболеть... Отец Стурма отослалпрочь их обоих, потому что дома его единственному наследнику грозиласмертельная опасность от рук тех, кто желал бы навсегда стереть Рыцарствос лица Кринна. Стурм с матерью укрылись в Утехе. Стурм, доброжелательныйпарнишка, легко сошелся со сверстниками, особенно с одним мальчиком поимени Карамон, - того тоже интересовало все относящееся к воинскому делу.Но гордая мать Стурма не желала знаться с соседями, считая их ниже себя.Вот почему, когда она умирала от лихорадки, рядом с ней не было никого,кроме сына-подростка. Перед смертью она наказала Стурму разыскать отца,если тот был еще жив - в чем Стурм начинал уже про себя сомневаться.
После смерти матери юношу - как и Карамона с Рейстлином - приняли всвою семью Танис и Флинт, и под их началом он вскоре стал опытным воином.Вместе с Тассельхофом, любителем путешествий, а иногда и с Китиарой,прекрасной и сумасбродной воительницей, единоутробной сестрой близнецов,они бродили по всей Абанасинии, сопровождая Флинта, странствующегокузнеца.
А пять лет назад друзья приняли решение попутешествовать врозь иразузнать, насколько правдивы слухи о распространении зла в мире.Расставаясь, все дали обет снова встретиться в гостинице "ПоследнийПриют"...
Стурм тогда отправился на север, в Соламнию, надеясь разыскать тамотца и вступить в свои права наследника. Вышло, однако, так, что он елеспасся сам, унеся с собой лишь отцовский меч и доспехи. Путешествие народину стало мучительным испытанием. Стурм и прежде знал. что в нынешниевремена Рыцарей добрым словом поминали не часто; и все же он был потрясен,узнав, сколь глубока была всеобщая к ним нелюбовь.
Когда-то давным-давно Хума, Носитель Света, Соламнийский Рыцарь,отогнал Тьму - так начался Век Силы. Потом разразился Катаклизм, когдаБоги - так, во всяком случае, думали люди - отвратили от мира свое лицо.Тогда народ вспомнил Хуму и обратился за помощью к Рыцарям. Но Хумы давноуже не было в живых, и Рыцари следили за ужасом, обрушившимся с неба наКринн, не в силах что-нибудь сделать. Люди тщетно взывали к ним опомощи... а потом так и не простили Рыцарям их бессилия.
У руин своего родового замка Стурм поклялся, что восстановит честьРыцарей Соламнии, Хотя бы такая попытка стоила ему жизни...
"Но вот каким образом, - думал он с горечью, - может помочь делустычка с какими-то жрецами?.." Тропа плыла у него перед глазами. Стурмспоткнулся и с трудом удержал равновесие. "Хума сражался с драконами. А скем дерусь я?.." Стурм поднял глаза: осенние листья сливались в золотистоеоблако, и рыцарь понял, что вот-вот потеряет сознание...
Внезапно ему словно протерли глаза.
Перед ним высилась гора Око Молитвы: маленький отряд как раз добралсяк подножию древнего пика, воздвигнутого еще ледником. Стурм отлично виделтропы, которые вели по его лесистому склону. Их протоптали жители Утехи,любившие устраивать пикники на восточном склоне горы.
Рядом с одной из тропинок стоял белый олень.
Такого великолепного зверя Стурм никогда еще не видал. Олень былгромаден - на несколько ладоней выше самого крупного, когда-либовстречавшегося Стурму на охоте. Олень гордо нес голову, и могучие рогапоблескивали, словно корона. Темно-карие глаза ярко выделялись вбелоснежной шерсти. Олень пристально глядел прямо на Стурма, точно узнаваяего... Потом, встряхнув головой, он не спеша поскакал прочь - наюго-запад.
