Темный эльф, личный слуга викинга Вильгарда, появился на пороге его кабинета бесшумно, но хозяин почувствовал присутствие постороннего и поднял глаза от письма.
– Что случилось? – спросил он у эльфа.
– К тебе пришли.
– Спущусь через полчаса.
– Думаю, тебе лучше пойти прямо сейчас… это важные гости.
Сказав это, эльф поймал взгляд Вильгарда и вжал голову в плечи.
– Лучше бы самой Великой Тьме явиться ко мне, Сибранд. Для твоего же блага.
Эльф подал своему господину подбитый мехом плащ, напоминавший королевскую мантию, помог ему одеться и последовал за ним вниз, на первый этаж дома, а потом и во двор: именно там ждали гости. Точнее, гость : хотя пришедших было несколько, определить ключевую фигуру не составляло труда. Первыми Вильгард увидел двух темных эльфов, привычных для вампиров спутников, и уже хотел отругать своего слугу за то, что он ему помешал, но так ничего и не сказал. Его взгляд упал на молодого мужчину, сидевшего верхом на белоснежной лошади.
Когда викинг Вильгард чувствовал, что слова застревают у него в горле? Не так уж давно, хотя порой ему казалось, что это произошло целую вечность назад. Тогда этот молодой мужчина стоял перед ним здесь же, во дворе. И именно ему он адресовал самую страшную фразу, которую только может сказать создатель существу, которому он подарил темную жизнь: «Я проклинаю тебя – отныне и до тех пор, пока Великая Тьма не заберет твою душу». А потом его единственное дитя сорвало с шеи медальон и бросило к его ногам. И уехало, даже не оглянувшись.
Вампиры тоже старели, пусть и медленно, но Гривальд сильно изменился с тех пор, как они виделись в последний раз. За сто с лишним лет – не больше месяца для таких существ, как они – он осунулся и похудел, а в волосах появилась седая прядь. На мгновение Вильгарду показалось, что он ошибается, и перед ним стоит кто-то другой. Но он не ошибался. Гривальд до сих пор носил кольцо с анаграммой своего имени – этот подарок он получил вскоре после обращения. А даже если бы это кольцо принадлежало кому-то другому, из миллиона других взглядов Вильгард узнал бы взгляд своего сына. Единственное на его памяти существо, которое смело смотреть ему прямо в глаза. Он смотрел так даже тогда , хотя другой на его месте упал бы на колени, принялся плакать и молить о пощаде. Наглец ! Впрочем… с таким же успехом викинг Вильгард мог обвинять самого себя .
– Да это ведь князь ! – ахнул кто-то из эльфов.
Гривальд спешился и подошел к отцу. Тот, в свою очередь, тоже сделал несколько шагов вперед. Луна, выглянувшая из-за туч, посеребрила и без того светлые волосы главы клана, а потом холодный свет отразился в двух монетках-медальонах, висевших на его шее. Один – его собственный. Второй – с именем, которое он когда-то придумал для своего создания, переставив буквы своего имени. По древнему обычаю, медальоны изгнанников хоронили или уничтожали. Но этот Вильгард носил, не снимая.
– Здравствуй, – обрел он дар речи.
Эльфы – в том числе, и слуги Гривальда – замерли, казалось, даже перестали дышать. Чего они ожидали? Спора? Криков? Но ответ последовал короткий и очень спокойный:
– Здравствуй, отец.
