Почти неделя понадобилось ему для того, чтобы изучить ее как следует и отравиться в обратный путь.
Теперь он никого не боялся — Чиф с легким испугом вспомнил, что осталось от одного из бетонных кубов, когда он случайно запустил в действие лазерную пушку — куча пыли и больше ничего. Толстый Дон обязательно разберется с модулем или крейсером, ему это труда не составит, он в чем угодно разберется, такой головы еще не было ни у кого на Земле.
Не выдержав, Чиф запел — все страхи и опасения остались позади, а впереди ему грезился полет к звездам: «Зачем нам Луна или Марс, когда космос так безграничен. Пусть эта планета остается крысам и загадочным, летающим пустынным тварям — когда-нибудь они пожрут сами себя и планета полностью омертвеет, на ней не будет никакой жизни. Если что — я смогу подобрать остатки людей на бледном призраке-Луне и на красной планете Марс и будем вместе искать новую Родину среди звезд».
Чиф проехал пустыню и город, кишащий белыми крысами — несколько раз он не выдерживал и стрелял в особенно большие скопления красноглазых тварей. Один раз крысы попробовали его атаковать и он включил тумблер с надписью «АКТИВНАЯ БИОЗАЩИТА». На блестящем корпусе машины вспыхнуло ослепительное белое пламя и вокруг осел серый пепел — все, что осталось от крыс. После этого крысы исчезли с его дороги, словно впереди машины летела страшная молва о новом непобедимом звере…
Чиф ликовал, пел, кричал — он с победой возвращался домой. Но одно ему не нравилось, словно соринка в глазу, омрачало весь праздник — на стекле прямо перед ним была приклеена небольшая картинка, уже пожелтевшая от времени. На ней было изображено странное уродливое лицо нелюдя — высокий лоб, тонкие, не сходящиеся на переносице брови, маленький, какой-то короткий, отвратительный нос, голый подбородок и тонкие улыбающиеся губы, черные волосы были замысловато зачесаны назад. Но, главное глаза — умные, внимательные, живые, смотрящие на него.
— Тьфу! — Чиф, не первый раз сплевывал, его мутило от этого лица нелюдя, тем более, он это чувствовал — так выглядели его предки.
«Неужели мы были такими уродами?!» — тоскливо размышлял Чиф.
Чиф пробовал ее отодрать, но безрезультатно — лицо ушельца продолжало скалиться на него и пристально рассматривать.
И еще эта дурацкая надпись на древнем, которую Чиф с трудом разобрал корявые и едва знакомые буквы с архаическими завитушками — «ПОМНИ МЕНЯ…»
Машина взлетела вверх по каменистой насыпи, оставшейся от старой дороги и, вздрогнув, резко остановилась перед выветривавшимися старыми грядами с черными провалами пещер, дальше дорога круто бросалась вниз к глубокому, с темной водой озеру.
Чиф откинул люк и гордо вытянул голову, ожидая, что сейчас оживут напуганные им пещеры и все высыпят ему навстречу, поднимая восторженные крики и восхищенно пялясь на машину, но никто не выходил — над пещерами висела осторожная пугливая тишина.
— Чиф! — донеслась из бойниц верхней пещеры, — Чии-иф!!
Это кричала Рыжая Кит.
Страх, неожиданно появившийся в самом дальнем, защищенном уголке сердца, лавиной пронесся по всему телу и выплеснулся в хриплом и глухом крике:
— Где? Где все остальные?
В темном провале появились две головы: одна рыжая, другая почти лысая. Кит плакала.
— Нет никого, только мы! — прокричал Дон.
— Что случилось? — Чиф огляделся, не было никаких следов сражения, но что-то подсказало ему возможный ответ.
— Крысы, полчища крыс — они напали на нас в сумерках, такие большие белые крысы, я никогда таких не видел! — голос Дона сорвался до визга.
— Как вы попали в верхние пещеры?
— Адмирал… Он страшно рассердился, когда ты уехал и запер нас в наказание до твоего возвращения. Я думал, что здесь проведу всю оставшуюся жизнь.
— О, Чиф, ты вернулся! — всхлипнула Кит.
— Где крысы?
— Они давно ушли: это случилось четыре дня назад, мы так голодали! завыл Дон. — Откуда у тебя эта машина? Ты, значит, нашел, что искал?
— Заткнись! — Чиф выпрыгнул на край насыпи, внутри образовалась непонятная пустота, никого больше нет…
«Адмирал, семья, остались мы трое — последние люди, на этой ужасной планете, забывшей закон гостеприимства».
