Вернувшись в Дашкесанлы, Кеса залег на грязном паласе и напряженно раздумывал, рассказать ли кому-нибудь о том, как Субханвердизаде хищным волком набросился на девушку. Но кому сказать? Кто поверит? Пожалуй, только Мадат… Мечты Кесы о высоком посте улетучились, смешались с туманами, окутавшими вершины снежных гор. «К черту, к дьяволу тебя, братец!» — открещивался теперь удрученный Кеса. Если он не станет директором обувной фабрики, на худой конец заведующим сапожной артелью, то зачем ему впутываться в эту мерзкую историю?
Кеса сказал себе: «Стараться, так мигом продерешь чарыки! Зачем подвергать себя новым треволнениям?»
Он приник ухом к земле: послушаем, чьи копыта загремят в отдалении?
У родника, заливавшегося искрометной песенкой на песчаном склоне у околицы, столпились женщины, с жаром судачили о разных разностях, пылко обменивались нехитрыми деревенскими новостями.
Внезапно они на миг притихли — увидели на дороге запыхавшегося, усталого Тель-Аскера.
— Послушай, кто это к нам идет? Кудрявый парень!
— Ив самом деле, какой кудрявчик! — затараторили женщины.
— Да ты уже влюбилась в его кудри, ай, Дильбар?
— Как тебе не стыдно, Шахпери, перестань!.. — смутилась розовощекая молодуха.
— Подумаешь! Будто у нас в ауле своих парней мало!
— А все-таки таких кудрявых нету.
Тель-Аскера донимала смертельная жажда, и он, поприветствовав красоток, попросил, облизав запекшиеся губы:
— Баджи, ради бога, кружку воды!
Ему без слов протянули кружку сладкой, словно на меду настоянной, родниковой воды, такой жгуче-холодной, что заломило зубы. Парень залпом осушил ее, поблагодарил.
— Баджи, скажи, где здесь живет Кеса?
Женщины и девушки возмущенно переглянулись, поджали с неприступным видом губы.
Дородная женщина скрестила руки на пышной груди, окинув парня с ног до головы подозрительным взглядом.
— У нас в ауле живет Шатыр-оглу Кеса, внук Сайбали, а есть еще Кеса, брат Гадима, Гуламали! Юноша сказал с отчаянием:
— Мне нужен курьер Кеса. Афлатун[40], колокольным звоном сзывающий руководящих деятелей района в учреждения.
— Значит, тебе нужен дворник, шайтан, доносчик, смутьян? — с отвращением спросила Дильбар.
«Ну, попал в передрягу», — подумал Аскер и промолчал.
Однако парень-то был действительно кудрявый, статный, пригожий, и молодухи сжалились над пришельцем.
— Видишь вон ту развалину?
— Ничего не вижу. Бурьян!..
— Вот в этом бурьяне и стоит златом и бирюзой увенчанный дворец твоего Кесы! — заливаясь смехом, сказала Дильбар. — Иди прямо в бурьян и найдешь своего приятеля, если, конечно, не заблудишься!..
Заглянув в хижину, Аскер увидел распростертого ничком на паласе Кесу, слабого, беспомощного, как цыпленок, забившийся в кусты от ястреба.
— Это я, я, Тель, разве не узнаешь? Что с тобою, дорогой Кеса?
Хозяин не откликался.
— Да вода-то у тебя есть, горло так и горит!..
Кряхтя, Кеса повернулся на бок и молча показал в угол.
Гость с трудом нашел под скамейкой глиняный кувшин с отбитыми ручками. Он поднес кувшин к губам, но затхлый тяжелый запах ударил Аскеру в нос.
— Ну, это, брат, ни на что не похоже! — рассердился юноша. — Что с тобою? Почему ты вдруг тайно скрылся?
Кеса часто-часто замигал мокрыми ресницами, но и на этот раз не ответил.
— Говорят, твой хозяин переходит в райком, — соврал Аскер, решив хоть этим расшевелить падкого на сплетни Кесу. — Значит, произойдут большие перемены.
Обычно Кеса жадно перехватывал любую, только что сорвавшуюся с языка Аскера новость. Теперь он угрюмо сопел, не пошевелился…
— Говорят, что супруг Мелек Манзар, кооператор Бесират Нейматуллаев, переходит на место Гашема! Кеса и бровью не повел.
— А Дагбашев заменит Алешу Гиясэддинова!.. — Аскер истощил свое воображение.
— А мне-то что! — вдруг собравшись с силами, сказал Кеса и оттолкнул склонившегося к нему юношу.
— Как это — тебе что! — Аскер был поражен. — Если такие перемены, то, значит, перед тобою открывается широкое поприще. Все и вся придет в движение! Не будешь неподвижным камнем, и сбудутся предначертания… Забыл, что ли, поговорку: «Ребенок не заплачет — мать титьку не даст»? Видимо, Гашем-гага теперь выдвинет тебя на приличную должность. А если действительно Худакерема переведут на место Заманова, в «КК», то тебе по праву принадлежит пост заведующего сберкассой.
