Хосров вышел из палатки.
"Военный совет" продолжался далеко за полночь.
Когда наконец Гиясэддинов распустил своих командиров и Хосров заглянул в палатку Рухсары, девушка уже спала. Он долго не отходил от входа, вслушивался в ее тихое, ровное дыхание.
Хосрову казалось, он может так простоять всю ночь до утра.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
К утру еще больше похолодало. Было пасмурно. Кусты и деревья на открытых местах стояли в инее. В воздухе кружились редкие снежинки.
Лишь часам к восьми ветер прогнал с Красных скал остатки тумана. К этому времени все уже было готово к наступлению на банду. Бойцы и командиры групп ждали сигнала.
И вот наконец в небо взвилась ракета.
Живое кольцо вокруг Красных скал начало медленно сужаться. Где ползком, где короткими перебежками, прячась за камни и валуны, которыми были густо покрыты склоны горы, образующей как бы подножье Красных скал, бойцы коммунистического отряда продвигались вперед.
Еще не было сделано ни единого выстрела. Зюльматовцы упорно молчали.
Рано утром, готовясь к бою, атаман строго-настрого наказал своим людям:
- Стрелять начнете только по моей команде!.. Надо подпустить их как можно ближе, а затем расстрелять в упор!.. Раньше времени себя не обнаруживайте!.. Это может нас погубить... Мы должны ударить неожиданно! Отобьем атаку, затем кинемся вниз и вырвемся из кольца!.. Отсюда махнем прямо к границе, а завтра мы уже будем за Араксом!.. Словом, ребята, имейте в виду: пока не дам знака не стрелять!..
Однако наказ атамана не был соблюден. Вскоре после начала атаки, когда цепь бойцов коммунистического отряда была еще сравнительно далеко, у кого-то из бандитов сдали нервы, он не выдержал и выстрелил. За ним начали беспорядочно стрелять и другие.
Зюльмат был в бешенстве. На внезапность рассчитывать уже не приходилось.
Снизу тоже грянули залпы - дружные, мощные. Бандиты вынуждены были попрятаться. Пули сыпались на них градом, свистели, визжали, дробили камни, рикошетили от скал...
Зюльмат услышал панические возгласы:
- Убили Кривого Али!..
- Медведь Гасан ранен в грудь!..
- Они не дают нам высунуться!..
- Эй, Зюльмат, что нам делать?!
- Так они нас всех перебьют!..
Зюльмату сделалось страшно. Он тоже начал стрелять в наступающих. Руки его тряслись.
Неподалеку от него за скалой лежал Намазгулу. Старик стрелял не торопясь, тщательно целился.
Хейбара не было рядом с отцом. На рассвете, тайком от своих людей, Зюльмат приказал сыну спрятаться в медвежьей берлоге чуть пониже того места, где залег за камнями он сам. Берлога находилась под огромной, выступающей вперед и нависшей над самой землей скалой, вокруг которой стеной стояли густые заросли бурьяна. Обнаружить берлогу непосвященному было почти невозможно.
Зюльмат наказал сыну:
- Сиди, не высовывайся! Не вздумай стрелять, этим ты только обнаружишь себя. Если мы пойдем на прорыв, я, пробегая мимо берлоги, крикну тебе. Тогда ты вылезешь и побежишь вместе с нами...
Вскоре после начала наступления на банду Зюльмата Хосров, руководивший действиями бойцов своей группы, оглянулся и увидел Рухсару, которая неумело ползла следом за ним, волоча по земле санитарную сумку. Девушка находилась метрах в десяти от него. Он замахал ей рукой, крикнул:
- Возвращайтесь назад, к лесу, Рухсара! Девушка продолжала ползти. Вскоре она была возле Хосрова.
- Вам не место здесь! - строго сказал он.- Ползите назад, Рухсара! Сейчас тут будет жарко!
- Именно поэтому я и должна быть здесь. А вдруг кого ранят?..
- Раненого доставят к вашей палатке. Уходите, Рухсара! - Хосров был сердит не на шутку. - Ах, зачем вы поползли за нами?!
Как раз в этот момент зюльматовцы открыли стрельбу.
Хосров крикнул своим:
- Командиры отделений, руководите огнем!.. Подавайте команды к залпам!..
Раздались команды:
- Первое отделение!.. Огонь!.. Громыхнул залп.
- Второе отделение!.. Огонь!..
Залпы следовали один за другим. Хосров скомандовал:
- Короткими перебежками - вперед!.. Первое отделение!.. Прикрывайте их, ребята!..
Бой разгорался.
Хосров опять обернулся к Рухсаре. Подумал: "Что же делать?.. Назад теперь тоже ползти опасно..."
