Старик смотрел мутными, старческими глазами, окруженными многочисленными морщинами, на своего родного, единственного внука и не знал, с чего начать. Он не мог обмануть на этот раз внука, уверяя, что он работает в Кремлевском музее, как говорил ему все эти годы. Настало то время, тот миг, когда он не мог отвернуться от правды, какой смертельной или опасной она не была. Это было время, которое настает в жизни каждого, независимо от того, какую жизнь, праведную или грешную, он прожил.
Настало время рассказать внуку всю правду, и старик старался уловить ту мысль, которая ему поможет проникнуть в глубину памяти, истинных событий, поднять все старые забытые, нежелательные воспоминания, которые он давно похоронил в дальних уголках памяти, и к которым не хотел возвращаться даже ценою своей жизни. Но сейчас речь шла не о его судьбе, а о жизни его любимого внука, продолжателя его рода. И теперь, вместе с воспоминаниями, пробудившимися в его голове, он должен передать внуку и свое темное наследство. Это было одно из тех редких воспоминаний, к которым человек не хочет возвращаться.
— С точностью да наоборот, — ответил дед.
Он тяжело присел на табуретку, рядом с кроватью, оперся локтем на мягкую кровать и продолжил.
— Не я должен уйти. Он пришел за тобой.
— За мной? — удивленно спросил Александр.
— Извини, но рано или поздно это должно было произойти. Я все старался отодвинуть эту минуту. Но время идет так быстро, что я уже не поспеваю. Я слишком стар для этой работы, он требует тебя. Ты молод и умен не по годам. Я правильно воспитал тебя. И сегодня ты готов к встрече.
— К встрече, — удивился мальчик. — Ты говоришь об этом мужчине в машине, что не сводит взгляда с моего окна.
Старик поднял голову и посмотрел в окно.
— Нет, нет, это не он.
— А кто этот мужчина?
— Это твой новый друг. Ты еще познакомишься с ним. Он работает в службе безопасности президента.
— Что? — удивился еще больше внук. — Неужели в службе безопасности президента? Он офицер, лейтенант или капитан?
— Он начальник этого отдела.
— Как, этого не может быть, неужели сам начальник прибыл сюда, в эту деревню, вошел в наш дом и даже стал говорить с тобой? — мальчик привстал, не сводя взгляда с окна. Он пытался разглядеть того мужчину, что сидел в иномарке напротив дома.
— Да, все верно, — ответил старик.
— Ты что-то натворил на работе? — спросил Александр, настороженно.
— Нет.
— Сгорел музей?
— Я … я не работаю в музее.
— Как? — мальчик тяжело сел на стул. — Но ведь ты …
— Да, я все эти годы скрывал от тебя истину. Так было нужно.
— Постой, ты говорил, что этот человек является начальником службы безопасности президента страны … Но тогда … Твоя работа в Кремле … Она как-то связана с …
— С безопасностью президента, — докончил дед.
— Ничего себе! — восторженно, переполненный неистовым удивлением, граничащим с юношеской не обремененной радостью, воскликнул Александр. — И ты молчал. Но почему ты сразу … Ах, да, понимаю, — он успокоился, подавил радостное, безудержное чувство, и уже спокойным голосом продолжил. — Это государственная тайна.
— Верно, ты прав.
— Постой, постой, — в Александре опять всплыло мальчишеское желание непременно за все взяться, — и теперь, ты мне предлагаешь …
— Не спеши, у тебя будет возможность отказаться. Но для этого ты должен с ним встретится…
— С кем это «с ним». Извини, дедушка, но ты, в нашем разговоре, часто говоришь еще о ком-то. Кто это? Какой-нибудь … о боже, как же я сразу не догадался …
Старик переменился в лице, он насторожился, как будто на его лицо пала зловеща тень тяжелых мыслей. Мальчик еле сдерживал улыбку, вызванную неудержимой юношеской радостью.
— Это президент России, господин …
— Нет, но с ним ты тоже познакомишься, тайно. О тебе будет знать только трое, не считая меня: тот мужчина в автомобиле, его, кстати, зовут Громов Алексей, разумеется, президент страны … — старик замолчал, будто все сказал, но на самом деле к его горлу подкатил тяжелый ком, удерживающий голосовые связки, вызванный нежеланием продолжать.
— Постой, но ведь ты сказал трое, а назвал двоих.
— Все верно, — сказал старик, почувствовав, что ком в горле, вызванный нахлынувшими чувствами, прошел. — Есть еще третий. Ты с ним познакомишься позже. Но, сперва я должен тебе рассказать свою историю. Как я познакомился с ним.
