- Но как так? Разве можно винить маленького ребенка в собственной ошибке?!
- Просто я был для него ходячим напоминанием о разрушенном браке. Несчастный, нежеланный ребенок. Даже мать не смогла выносить моего присутствия, раз оставила отцу.
- Что ты такое говоришь?!
Он потянулся рукой к ее лицу и провел указательным пальцем по контуру ее нижней губы.
- Это горькая правда, миссис Статаки. Последнее, что она мне сказала, перед тем как оставить одного у дверей человека, о существовании которого я до того момента не знал, - что ей больше невыносимо быть моей матерью.
У Элис перехватило дыхание, а потом она резко вдохнула, как случается, когда начинаешь тонуть. От такой живой реакции со стороны и в нем что-то резко сдвинулось, словно толстый слой цемента, который много лет надежно прятал от любопытных умов самую большую боль, треснул. Тэнос тщетно постарался прикрыть щель неуместной улыбкой.
- Я был проблемным ребенком. Поэтому не виню ее.
- Зато я виню! - прокричала она. - Как может мать сказать такое своему восьмилетнему сыну?!
- Наверное, я заслужил это.
Она уставилась на него широко открытыми глазами.
- Ни один восьмилетний ребенок в мире не заслуживает такого.
- Я был упрямый, мрачный, требовательный и очень сложный.
- Все дети такие, кто-то больше, кто-то меньше. - Хмурая тень пробежала по лицу Элис. - Но даже если она чувствовала себя не в состоянии растить тебя, наверняка можно было найти какой-то другой выход, кроме как подбросить тебя отцу, которого раньше словно не существовало в природе.
- Да, тогда я вдруг оказался в какой-то странной чужеродной реальности. - Его голос прозвучал мягко, доверяюще.
Тэнос стал вспоминать тот первый день в доме Диона, когда он бродил по огромному дому, слыша, как про него шепталась прислуга, злые визги жены отца - матери Леонидаса. А несколько недель спустя он осознал, что из-за него разрушилась семья.
Его лицо резко побледнело, и он отвернулся.
- Ты видел свою маму после того?
- Нет.
Она нежно прикоснулась к его запястью.
- Это ужасно.
- Да, наверное. Но знаешь что?
- Что?
- В компенсацию за все страдания у меня появился брат. Мы не просто выросли вместе, а прошли целую войну, в которой Дион был нашим общим врагом, меняя жен как перчатки, а на нас не обращая никакого внимания. Мы с Леонидасом стали лучшими друзьями. Поэтому, когда выяснилось, что отец разорил семью, нам обоим было несложно выкинуть его из нашей жизни и сконцентрировать все силы на восстановлении разрушенного. Я говорю не только о благосостоянии. Мы старались ради нашего деда - того, что он бережно и умело создавал всю свою жизнь. Он ведь был главным и единственным в семье, кто о нас заботился. Поэтому для нас стало делом чести исправить ошибки отца: не только заново выстроить семейную империю, но и вернуть репутацию.
Мягкие удары соленых волн о борт заполнили воцарившееся между ними молчание.
- Это невероятно. То, что тебе удалось сделать.
Он взглянул на нее с ироничной улыбкой.
- Я серьезно, - настаивала она. - Пережить такой скандальный крах, признать, что собственный отец, кроме того, что преступник, еще и уничтожил все наследие семьи, и после этого отложить все свои обиды и страхи на задний план и суметь так терпеливо и целенаправленно, капля за каплей, выцеживать благо из худа, до полного возрождения. Очень мало кто способен на такое.
- Ты, - внезапно и неожиданно произнес он с серьезным взглядом, плавно переведя направление беседы на Элис.
- Я?
- Конечно. Молодая красивая девушка посвящает всю свою жизнь больной матери. Что же это, если не вымещение зла добром?
Элис покачала головой в знак возражения:
- У меня не было выбора.
- Но ты все бросила ради нее.
- Это она все бросила ради меня.
-Как это?
Элис закусила губу.
- Мы были очень бедными. - Ее щеки немного порозовели, как будто ей было стыдно признаться ему в этом. - Моя мама была очень яркой женщиной, красивой и умной. Она могла сделать прекрасную карьеру, осуществить все свои мечты. Но вместо этого она забеременела мной, после чего ее жизнь превратилась в сплошное выживание.
- А что твой отец?
Элис закрыла книгу и отложила на столик рядом с ней. Солнце отразилось от обложки ярким блеском.
