Впереди в темноте стоял большой ящик, а за ним, пригнувшись и урча, сгорбился неразвитый лотерейщик. Так вот кто хозяйничал здесь. Монах говорил, что редкие мутанты забредают на стабы с соседних перезагружающихся кластеров. Судя по разрушенной лестнице, этот экземпляр зараженной фауны просто-напросто так же свалился сюда, как и сам Якут. И, скорее всего, судя по обрывкам одежды, его добычей могли быть за неимением других вариантов и заблудшие пустыши. А может и кто-то из зазевавшихся рейдеров, таких же невезучих, как и наш герой.
Автомат остался наверху, но мутант не торопился нападать на человека: его черные глаза — бусины следили за огоньком и за топором в руке иммунного.
Неглупая тварь, хоть и совсем одичавшая: редкие волосы окончательно свалялись и прилипли к оголенному черепу, длинные цепкие руки обняли ящик, словно он прятался за ним, используя как преграду. При этом мутант двигал в нетерпении неестественно худыми для него плечами. Видно, привык, что к нему в западню попадаются либо пустоголовые низшие зараженные, которые не оказывают особого сопротивления, либо рейдеры не успевали выхватить оружие, и их жизнь обрывалась очень быстро.
Якут сглотнул ком, подступивший к горлу, и тихим сиплым голосом неуверенно позвал:
— Монах…
Голос сорвался, и рейдер понял, что от страха и адреналина его совсем не слушается язык — оцепенение пробежало по всему телу. До этого, пока он был с напарником, опасность не казалась такой явной — на двоих оно как-то попроще. Да и он был то в бронетранспортере, то они убегали или прятались. А сейчас выхода из западни не было. Если лотерейщик не смог выбраться по отвесной стене погреба наружу, то он и подавно не допрыгнет до верха.
Места для маневра было очень мало, и перспектива подыхать в вони и отходах твари, поедаемый ею же, была для Якута не очень привлекательной.
Ящик, который разделял зараженного и жертву, оказался при близком рассмотрении бетонной выемкой холодного хранения. Сдвинуть её было нереально. А, значит, снова на поверхности можно будет оказаться только с чужой помощью.
Новичок ступил на шаг правее. Под ногами хрустнула кость. Лотерейщик, который уже заворчал громче, как только Якут позвал напарника, заурчал еще сильнее и весь подобрался, будто для прыжка, не сводя черных глаз-бусин с лезвия топора.
Якут постарался мобилизовать все силы и уже громче крикнул:
— Монах!
В этот раз монстр сорвался с места и метнулся по грязному холодному полу к своей жертве. Лысый рейдер был уже готов к такому повороту событий, выставив левую ногу вперед и чуть занеся топор.
Оказалось, что тварь не такая уж и маленькая. Просто от недостатка еды была худоватой. Но, тем не менее, с человеком могла разобраться. А, учитывая, что рост у этого лотерейщика оказался приличный, шансы на его победу заметно возрастали. Как-никак, длина рук, оканчивающихся широкими пятернями с застарелыми ороговелыми ногтями — тоже аргумент в схватке не на жизнь, а на смерть. Похоже, в «прошлой жизни» зараженный был явно длинной, двухметровой шпалой.
Удар топора пришелся в воздух — лотерейщик в последний момент изменил вектор атаки и ушел вправо, поднырнув под ту руку, в которой Якут держал зажигалку. Он легко снес человека плечом, отчего рейдер чуть не отлетел в сторону. Тем не менее, за счет того, что он быстро перенес вес на другую ногу, отпрыгивая в сторону, новичок устоял на ногах, хоть и пошатало его знатно.
Удар пришелся вскользь и даже не выбил воздух из легких. Однако левая штанина была разодрана когтями, как и кожа на бедре. Запах крови подогрел интерес лотерейщика, который вовсе не собирался прекращать атаку. Он развернулся у стены, уперев в нее лапу и помогая себе амортизировать собственный же напор.
Разметав ногами кости на полу, монстр, забуксовав, рванул снова к человеку. Якут же лихорадочно думал только об одном: чтобы огонь не прекращал гореть.
Даже не смотря на то, что пламени не мешали никакие потоки воздуха, от резких движений оно могло потухнуть, а бензина в зажигалке было и так не особо много. Если темнота наступит хотя бы на три-четыре секунды, тварь воспользуется этим и вонзит свои зубы в шею соперника — в этом Якут не сомневался. Стабов крупных рядом нет, где были бы знахари, средств у них с Монахом — тоже. Так что в случае чудесного спасения Якут сомневался, что с сильными ранами он сможет выжить только за счет живчика. Из-за потребности в свете, рейдеру придется стараться не перемещаться слишком быстро на большие расстояния по погребу. Он понимал это и внутри себя уже решил стойко принимать некоторые удары твари. Лучше пожертвовать малым, чем отдать всю жизнь. Да где же там Монах?
