Подойдя к обрыву и прикидывая, как бы в него спустится на этот раз, Илья обратил внимание напарника на красноватое свечение в земляной складке. Кровь камня, наверное. Это уже что-то. За "бур" не известно дадут ли что, а "кровь" пользовалась стабильным спросом. Спустится к артефакту мешала маленькая "электра".
- Пустяки, собьём его вниз. - Оптимистично заявил Илья.
Сталкеры вооружились - Майк куском кирпича, подвернувшимся под руку, а напарник взял то самое копыто. После броска Ильи "кровь" покатилась вниз по склону, а Майк швырнул ненужный теперь кирпич вбок от "комариной плеши". Там резво закрутился, стремительно уплотняясь, волчок маленького торнадо. "Карусель" благосклонно приняла подношение.
Надо спускаться. Дно этого оврага - место неприятное. Много "студня" и в стенах попадаются ниши, как будто выходы из каких- то нор, только заваленные. В последний раз, неделю назад, таких норок было вроде меньше. Точно, той, что располагалась у того входа что смотрел в сторону "Агропрома" раньше не было. Неприятно и рука сама перехватывает автомат. Палец следует положить на спусковой крючок и дышать потише.
Об этом хлебном месте Илье рассказал один мудрый сталкер. Мудрость его заключалась не в проведенных в Зоне годах, а в знании собственных слабостей. Было у сталкеров одно правило - как только сделалась для тебя Зона привычным местом - пора завязывать. Если ты стал ловить себя на мысли, что рейды за артефактами представляют опасность немногим большую, чем прогулка по мегаполису для человека слабо знакомого с правилами уличного движения - пора завязывать. Если же ты убеждён, что изучил эти правила, если ты уверен, что теперь-то развернешься по-настоящему - ты смертник. И те, кто пойдут с тобой, тоже.
Так вот, тот мудрый человек был знаком с этим железным и вторым незыблемым правилом и решил немного "отдышаться" на Большой Земле. Он говорил, что в стройной картине Зоны, уже сложившейся в его мозгу, эти не то норы, не то просто выемки в земле являются чёрным пятном. Неизвестным в уравнении. Хотя вопрос об возникновении этих "нор" не принципиален и не мешал считать, что Зона познана. Но, тем не менее, больше он туда не ходок, поскольку уж очень на голову давит ожидание, что сейчас земля оттуда посыплется и кто-то вылезет. Правда, не смотря на нежелание соваться в столь негостеприимное место, старый сталкер не забыл обговорить условия "арендной платы". Впрочем, вполне умеренной. За причитающейся ему долей обещал зайти после возвращения, но так и не заявился. Было точно известно, что Кордон он пересек благополучно. Что случилось дальше - Бог весть.
Сталкеры шли фактически боком. Спиной к спине. Майк пару раз чуть не выстрелил в безобидно осыпающийся песок. Юмор ситуации был в том, что напарники понимали свою неготовность к опасным неожиданностям. В случае чего такое построение не поможет. Оба на собственном опыте знали, как стремителен атакующий снорк, как единственным фоном для бегущего кровососа является его сиплое дыхание и что когда стреляешь на звук, то попадаешь только в силу везения. И как это страшно, когда почва под ногами становится предательской и камень, мирно лежащий здесь со времён сотворения мира, в момент когда ты через него переступаешь, резко взлетает, ударяя по кое-чему уязвимому. Инициатива всегда на стороне атакующего. Кто копошился в глубоких норах - не известно. Что от них ждать тоже.
Впрочем, как и всегда, никто не атаковал. Просто давление на мозг порой становилось невыносимым и очень хотелось бежать. Напарники держались, не впервой. Бросок гайки, не такой как в лесу, а побольше. Пройти ещё шагов пять. Потом следующий бросок, обойти лужу студня, подобрать первую гайку и бросить снова. Пару раз приходилось пригибаться под ветвистыми росчерками "электр", находившихся наверху. Пришлось резко присесть, когда вокруг начал формироваться смерчик, почти успешно попытавшийся поднять Майка. Поджав ноги, Майк секунды две не чувствовал под ногами земли. Потом плавно опустился, стимулированный рывком Ильи за пояс. Рывком, чуть не сорвавшим штаны. Почему карусель не опустилась на дно оврага, или не осталась наверху, ведь на склоне ей не место, какой смысл спрашивать, ответа-то не будет.
