Некоторое время на записи было только шумное дыхание и шаги. Потом облегчённый вздох, явное падение на траву, бульканье. Секунд через тридцать рассказ продолжился:
- Мы были группой исследователей, желающих проверить пару теорий возникновения Зоны, альтернативных принятым в научной среде. Нас изначально не удовлетворяли существующие концепции происходящих в Зоне явлений. По мне её возникновение не объяснено никак, пустое словоблудие. Ребята думали также, в силу чего мы решили провести самостоятельные исследования. Как ни странно, нас поддержал Сахаров. Хотя, чему я удивляюсь? Он как никто знает ущербность и слабость современной науки перед лицом Зоны. В случае же успеха, наша работа наверняка оказалась бы сделанной под его руководством. Но это так, мелочи жизни. Я помню как тряслись мои руки, когда я отбивал первое сообщение. Вчерашний студент без опыта просится поработать со светилом, широко известным и очень авторитетным в определённых кругах. Комедия положений. Впрочем, я отвлёкся.
Нас было трое. За Кордоном, следуя рекомендациям Сахарова мы наняли проводников. Три опытных сталкера. Когда мы только пересекли периметр и размышляли о том куда бы направится, одному из наших проводников пришло сообщение с просьбой помочь в поисках пропавших на "Агропроме". Это редкая удача, подумали мы. Для опытных сталкеров какое-то явление Зоны является не знакомым, можно сразу же приступать к исследованию. Старший проводник - Михаил Старый, предложил нам остаться и подождать в безопасном месте. Мы отказались. Мы решили - грех пропускать бесценный опыт. Сам же в руки идёт.
Здания НИИ "Агропром" нам сразу понравились. Простая архитектура, все на распашку - можно не бояться засад. Аномалий вокруг мало, в случае чего и отступить можно. Нас распределили между поисковыми группами. Я со Старым, а Мартин с Сигизмундом с другой группой. Кто ее возглавлял, не помню.
Мы обшарили весь комплекс и не нашли никаких следов пропавших, разве что считать таковыми кострище, которое Старый определил как недельной давности. Несколько банок, бычки сигарет, пустая бутылка, в которой обычно бывает спирт. Стоянка была оборудована в небольшом помещении типа гаража, но высотой этажа в два. Старый тогда сказал, что этот беспорядок и есть признак беды, поскольку по негласному правилу следует прибирать после ухода.
Шли группами, на расстоянии прямой видимости. Мы стояли на месте у ворот гаража, в то время как товарищи, разделившись надвое, дошли до конца здания и нырнули внутрь через окна в полуподвал и на первый этаж. В то же мгновение и мы вошли со своего конца и двинулись навстречу. Все было вроде в порядке.
Наши группы встретились на втором этаже. Сталкеры в полголоса о чем - то разговаривали с озабоченным видом. Большинство слов не понятно. Какой-то жаргон. Мы же развернули аппаратуру. Уже перед входом в здание были включены усовершенствованные детекторы. Сейчас пришел черед полевого исследовательского комплекта. Большой плоский ящик висел у меня на шее. Еще в институте, пока готовились к выходу, мне говорили, что с этим комплектом я похож на старинного торговца в разнос.
Пока сталкеры беседовали, мы старательно просканировали строение. Пара "электр" в подвале, кляксы "студней" на первом этаже. Все чисто. Несколько маленьких живых существ, сгрудившихся прямо под ногами. Я обратился к Старому и предложил спуститься туда. Он замялся и послал в подвал пару сталкеров, не слушая их возражений, что только что оттуда. Оказывается, во время первого осмотра они пропустили закуток образованный каким-то ржавым хламом. Там лежало тело.
Если б не фрагменты комбинезона, то я принял бы его за мутанта. Откуда-то из грудной клетки выбежал измазанный зверек. Довольно мерзкий на вид и жутко запачканный коричневым. При детальном осмотре полуподвала были найдены следы волочения и отпечатки ладоней. Рядом валялся ПДА с недописанным сообщением. Должно быть, попытка позвать помощь. Я в курсе местной особенности - крайняя ненадежность радио- и телефонной связи, при доступности текстового общения. Как бы то ни было - одного пропавшего мы нашли. Его добили тушканы, это очевидно. Но кто его ранил?
