- Время выхода? - простонала капитан.
- Вторжение? Клянусь Юпитером, это вторжение! - вращая глазами, вскричал разведчик.
- Помолчите, Сан-Дориан, - чуть не плача, попросила Красс.
- Гости прибудут через два часа.
- Эсминец разворачивает антенны радиопомех, - доложил связист.
- Радиограмму в штаб флота! - в один голос закричали капитан и Сан-Дориан.
- Уже передаю... Все! Готово!
- Не пройдет и недели... Клянусь Олимпом, мы влипли!
Разведчик только констатировал факт. Корвет не оснащен прыжковыми двигателями. Ни лазеров, ни торпед на борту маленького судна не было. Единственное достоинство пограничного корабля были огромные "чуткие" уши радаров.
Вахта "Сигны-47653" подходила к концу. Шесть месяцев корвет висел на границе Италийской Республики, поджидая грузопассажирский лайнер "Марк-Аврелий". В просторных доках огромного снежно-белого корабля "Стигма" должна была вернуться на базу. Через неделю другой гигант - "Гай-Филипп" выбросил бы смену пограничной стражи. Только теперь вековая традиция была нарушена.
- Радиограмма с эсминца, - ровным голосом проговорил связист.
- Что там?
- Предлагают приготовиться к стыковке. Говорят, что любое несанкционированное движение будет расценено, как враждебное и мы будем уничтожены.
- Почему бы этим барбам сразу нас не... - Сан-Дориан поморщился.
- Заткнись! - взвилась Сильвия. - Не искушай Судьбу!
- Что будем делать, командир, - озабоченно спросил Вепов и оглянулся на сейф, в котором хранилось личное оружие офицеров корвета.
- Убери щиты, - по-деловому, после секундной паузы, проговорила капитан. Приготовиться к...
Красс запнулась.
- К плену, - хмыкнул Сан-Дориан.
- У Вас есть другие предложения, лейтенант?
- Кончайте, - засуетился офицер связи. - Не будем дергаться, глядишь, останемся живы.
- И все-таки, - снова возник разведчик, - что им нужно? Зачем они оставляют нас в живых?
- Разберемся на месте, - рыкнул навигатор.
- Компьютер! - официально произнесла капитан Красс. - Запись.
- Готов.
- Приказ по личному составу. Я, капитан пограничной стражи Италийской республики, командир корвета "Сигна-47653", приказываю: в случае пленения вооруженными силами барбариан, выжить любой ценой. Властью тактического командира, снимаю с экипажа обязательства по сохранению военных секретов Республики.
- Ты понимаешь, что сделала? - угрожающим тоном заявил разведчик. - Это измена!
- Хочешь отстранить меня от командования?
Сильвия ласково улыбнулась, разглядывая яростно потирающего мясистый нос Сан-Дориана. Под выжидающими взглядами всего экипажа, лейтенант поежился. Ни для кого не было секретом, что аристократ попал на границу прямиком из штаба разведывательными операциями флота. Конечно с понижением в звании, и конечно после какого-то проступка. Не было секретом и то, что разоблачение измены в рядах пограничников могло стать для Сан-Дориана шансом к возвращению. В любой другой ситуации...
- Итак?
- Нет, мэм. Простите, мэм.
Разведчик сдался. Ни какими особенными секретами экипаж корвета не обладал. Ни чего особенного офицеры выдать не могли. Приказ капитана был вполне оправдан.
Между тем эсминец давнего соперника италийцев, Барбарианской империи, приблизился настолько близко, что на бортовых экранах заслонил собой звезды.
- Приготовьтесь к входу в док, - появившись на экране только на то время, которое было необходимо для передачи сообщения, непререкаемым тоном, приказал офицер с эсминца.
- Давай, - легко согласилась Красс, и кивнула Флавиусу. Тот положил чуткие пальцы на сенсоры пульта. Двигатели кораблика заработали.
- Барбы открыли шлюз.
Навигатор, не дожидаясь приказа, сдвинул корвет с места.
- Не торопись, - Сильвия чуть притронулась кончиками пальцев плеча Флавиуса.
- Не торопись, - зло выдохнул Сан-Домиан. - А то они могут подумать, что мы торопимся в плен.
Из угрюмой, серо-зеленой комнаты не сбежать. Да и куда бежать, если вокруг тысячи вооруженных врагов. Если находишься в самом сердце огромного материнского корабля, флагмана барбарианского флота.
Сорок семь пар шагов: шум многих голосов - рубка связи или командный пункт. Девяносто: слабое дуновение ветерка в левую щеку, запах смазки - трюм или энергоцентр. Еще сто пятнадцать: поворот на право, тихий коридор - жилая зона. Вепов был абсолютно уверен - комната допросов располагалась в жилом секторе корабля.
