Кока подумал, что его шеф, пожалуй, был все-таки прав, когда рассуждал по поводу карьеры.
— Я не навязываюсь, — произнес он, словно бы искренне разочарованный. — То, что я собирался вам предложить, не имеет к валюте никакого отношения. А насчет того, что я стар, вы правы.
— Не хотел вас обидеть, — сказал Борков. — Простите.
— Ничего, я не из обидчивых. Но жалко, что вы отказываетесь. Могли бы прилично заработать.
— Криминал в этом есть? — спросил Борков.
Кока усмехнулся.
— Отчасти.
— В чем должна заключаться моя помощь?
— Думаю, понадобятся ваши знания. Как инженера.
Борков был слегка удивлен.
— Если есть криминал, то при чем здесь инженерные знания? Отмычки делать, что ли?
— Зачем же так примитивно? Я со взломщиками не вожусь.
— Не скажете же вы, что у вас там частное конструкторское бюро или подпольная фабрика.
— Нечто в этом духе, — улыбнулся Кока.
— И каковы же будут мои обязанности?
— О деталях я пока ничего говорить не буду. Плохо разбираюсь в технике. Мне важно ваше принципиальное согласие. А детали — ерунда.
— Но я-то нужен вам именно для деталей?
— Да. Но я уверен, вы как раз тот человек, который справится с делом.
Тут из комнаты, где шумело веселое застолье, выглянула Юля.
— Володя! — крикнула она. — Как не совестно? Ушли на целый час. А ну-ка кончайте курить.
— Так продолжим наш разговор после? — тихо спросил Кока, беря Боркова под руку и направляясь к распахнутой двери.
— Можно продолжить, — ответил Борков.
— Я вам позвоню на днях.
— Хорошо. Только попозже вечером…
Кока оставил компанию, когда веселье было в самом разгаре…
В четверг 23 января, около девяти часов вечера, Кока позвонил по телефону-автомату Боркову домой.
— Я думал, вы уже отказались от своего проекта, — сказал Борков.
— Что вы, наоборот! — воскликнул Кока. — Чем больше размышляю на эту тему, тем больше убеждаюсь, что я прав.
— Узнали о деталях?
— Кое-что.
— Ну так выкладывайте.
— Это не для телефона. Могу я к вам сейчас заехать?
— Лучше бы на нейтральной почве…
— Давайте увидимся где-нибудь в ресторане.
— Сегодня не могу, — решительно отказался Борков. — Придется пить, а у нас завтра с утра ответственное совещание, нужно быть в форме.
— Когда мне вас потревожить?
— Как вам будет удобнее…
Однако через два дня, позвонив, Кока снова услышал отказ. На сей раз Борков не мог встретиться потому, что у него сидела Римма.
На протяжении января Кока сделал еще две попытки, но Борков продолжал водить его за нос. Старик уже испытывал желание прекратить бесполезные окольные заходы и взять Боркова, что называется, за жабры напоминанием о Брюсселе. Решил позвонить в последний раз, и тут вдруг Борков согласился увидеться. Он дал Коке адрес своего приятеля и сказал, что им там будет удобно все обсудить.
В назначенный час Кока приехал на Большую Грузинскую улицу, нашел нужный дом и поднялся по темной узкой лестнице на четвертый этаж — дом был старый, без лифта. Отдышавшись, надавил кнопку звонка два раза, как велел Борков. Тот сам открыл ему.
Свидание продолжалось долго и окончилось к полному удовольствию Коки.
Вначале он посетовал, что Борков напрасно тянул время, не давая согласия. На это Борков ответил:
— Хотел проверить, насколько серьезны ваши намерения. Думал, вы так это, сгоряча, а потом остынете. Теперь вижу — ошибся.
Кока оценил расчетливость и здравомыслие Боркова. Он даже сказал, что Борков — вполне достойный партнер, несмотря на завидную молодость.
— Еще неизвестно, каким партнером я окажусь, — возразил Борков. — Излагайте.
Кока достал из кармана кожаный кошелек, порылся в нем и извлек золотую десятирублевую монету царской чеканки. Повертел ее в пальцах, подбросил на ладони — она сверкала как маленькое прирученное солнышко. Кока любовался ею. Может быть, в этот момент ему вспоминалась далекая юность, бандиты на станции Татарка и тяжелый мешок купчихи, недолгая жизнь среди махновцев и коварная одесская девица с французской фамилией и вологодским выговором… Наконец Кока поднял глаза на Боркова.
— Прежде всего мне нужна ваша консультация. Вот держите эту штучку. Разглядите ее хорошенько.
Борков взял монету.
